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Télat de cartilages , et résultent de la méta- 

 morphose de celte base cartilagineuse en 

 masse calcaire. Cette ossification se fait pro- 

 gressivement, procède de certains points 

 qu'on désigne sous le nom de points d'ossi- 

 fications , et ne suit pas toujours l'ordre de 

 Torniation successive des cartilages. Chez les 

 Mammifères, elle ne s'achève qu'après la 

 naissance; elle ne parait être complète, 

 chez l'Homme, que vers l'âge de trente ans. 

 Le nombre et la situation de ces points d'os- 

 sification semble varier, non seulement sui- 

 vant les divers os, mais aussi suivant les in- 

 dividus; nous indiquerons, en parlant de 

 chacune des portions du squelette, les par- 

 "ticuiarités que l'ossification présente. En 

 général, dans les os courts, on trouve deux 

 points d'ossification symétriquement placés. 

 Dans les os plats, l'ossification rayonne en 

 tous sens d'un point situé vers le milieu de 

 leur base cartilagineuse. Dans les os longs, 

 le corps est séparé des épiphyses , et ces 

 parties s'ossifient séparément pour se con- 

 fondre ensuite; l'ossification du corps de 

 l'os procède d'un point médian placé dans 

 l'aie, et s'étend vers la surface et les extré- 

 mités; celle des épiphyses a lieu ordinaire- 

 ment plus tard par plusieurs points spé- 

 ciaux. Remarquons que tantôt l'ossification 

 a pour effet de réunir en un seul os plusieurs 

 parties cartilagineuses, comme cela a lieu 

 dans la formation du sacrum et de l'hyoïde ; 

 que tantôt, au contraire, elle divise les car- 

 tilages en plusieurs parties , comme on l'ob- 

 serve pour le sternum et les os du crâne; 

 que tantôt enfin, un cartilage primitivement 

 unique se réduit, par l'ossification , en plu- 

 sieurs pièces, qui se soudent ensuite ensem- 

 ble: c'estce que nous montrent les os coxaux. 

 Bien que l'ossification des différentes par- 

 ties du squelette se succède dans un ordre 

 sujet à varier , on peut dire qu'en général 

 elle attaque les organes dans l'ordre suivant : 

 rocher, côtes, clavicule, mâchoire, bras, 

 cuisse, avant-bras, jambe, vertèbres, crâne, 

 rotule , os du carpe et os du tarse. On voit 

 donc que l'ossification ne suit pas néces- 

 sairement la succession de formation des 

 cartilages. Le tissu osseux n'atteint pas non 

 plus le même degré de finesse chez tous les 

 Mammifères : il est plus grossier, plus lâche 

 dans les animaux de l'ordre des Cétacés , 

 chez lesquels, en général, le système osseux 



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semble rester à son degré le moins élevé de 

 développement. 



Des vertèbres; des côtes; du sternum. 



Chez tous les animaux vertébrés, la co- 

 lonne du rachis a pour rudiment un mince 

 cordon de substance gélatineuse cellulaire , 

 qui s'enveloppe plus tard d'une gaine mem- 

 braneuse, devient enfin fibreux, et porte le 

 nom de corde dorsale ou vertébrale. Cette pe- 

 tite colonne, essentiellement simple et im- 

 paire, est située sur la ligne médiane, immé- 

 diatement au-dessous du tube médullaire; 

 elles'apointità ses deux extrémités, atteint 

 en arrière jusqu'à l'extrémité caudale de 

 l'embryon, et s'étend en avant sous l'encé- 

 phale jusqu'au niveau des vésicules auditives 

 entre lesquelles elle se termine. Si nous ex- 

 ceptons certains Poissons des derniers ordres, 

 chez lesquels la corde dorsale constitue seule 

 ou presque seule la colonne rachidienne , 

 nous pjouvons dire que cette corde ne con- 

 court pas en quelque sorte directement par 

 sa masse à la formation des vertèbres ; chez 

 aucun animal elle ne se scinde en parties 

 distinctes ; elle sert plutôt d'une matrice 

 autour de laquelle viennent se modeler les 

 arcs osseux destinés à former le corps des 

 vertèbres; son existence est d'autant plus 

 fugace, son rôle d'autant plus accessoire, 

 qu'on l'observe chez les Vertébrés plus éle- 

 vés en organisation. Une distinction impor- 

 tante peut être établie à cet égard entre les 

 Vertébrés anallantoidiens et les Vertébrés 

 allantoïdiens. Chez les premiers, Poissons et 

 Batraciens, la corde dorsale, plus ou moins 

 modifiée, se retrouve a la naissance dans les 

 cavités du corps des vertèbres; chez les se- 

 conds, elle n'existe absolument que dans 

 l'état embryonnaire; et chez les Mammifè- 

 res , elle disparait de si bonne heure qu'elle 

 ne laisse déjà plus de trace chez de très 

 jeunes embryons. 



Les deux grands groupes que nous recon- 

 naissons dans l'embranchement des Verté- 

 brés , semblent aussi offrir chacun un type 

 particulier pour le mode de production des 

 vertèbres dans leur état cartilagineux. Chez 

 les Anallantoidiens, il se montre toujours 

 une paire de rudiments située à la partie 

 supérieure de la gaine de la corde, et des- 

 tinée a former les arcs vertébraux. Une au- 

 tre paire d'éléments, placée a la partie iofé- 



