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les côtes exécutent à leur point d'altache sur 

 le rachis. Les vertèbres, quoique solide- 

 ment unies entre elles, accomplissent de pe- 

 tits mouvements, soit en s'appuyant sur la 

 partie antérieure du corps de chacune d'el- 

 les, soit en se fléchissant sur leurs apophyses 

 épineuses, soiten glissant sur leurs apophyses 

 articulaires. Ajoutés les uns aux autres, ces 

 mouvements, quoique peu marqués, donnent 

 néanmoins à la colonne une flexibilité totale 

 assez considérable, et dont l'étendue dépend 

 de l'écartement des apophyses épineuses aussi 

 bien que de la solidité de la couche fibro- 

 carlilagineuse interposée et des ligaments 

 qui se prêtent à ces déplacements. Le liga- 

 ment intervertébral n'est autre chose que la 

 portion de la corde dorsale qui est demeurée 

 entre chaque couple d'anneaux destinés à 

 former le corps de la vertèbre; et, lorsque 

 les corps se sont convertis en cartilage, les 

 ligaments intervertébraux ont été tapissés 

 par la masse intermédiaire devenue mem- 

 braneuse, et qui semble continuer le périoste 

 de la colonne rachidienne. 



Les parties dont nous venons de suivre les 

 phases générales d'évolution chez tous les 

 Mammifères, présentent des dilTérences im- 

 portantes, quand on les examiue arrivées au 

 terme de leur développement chez l'adulte. 

 Ces différences portent sur le nombre, la 

 forme et les rapports de ces parties entre elles. 

 Le nombre et la forme influent principale- 

 ment sur la taille et la forme même de l'a- 

 fiimal; les rapports divers de ces parties 

 modifient surtout les mouvements. Nous 

 pouvons souvent expliquer les variétés de 

 forme et de rapports mutuels de ces parties 

 par la diversité de leur rôle physiologique 

 approprié à certaines conditions de la vie 

 d'un animal ou dépendant des proportions 

 relatives de ses membres; mais il ne nous 

 est pas également possible de trouver une 

 raison des différences qu'elles offrent dans 

 leur nombre. Aussi nous ne saurions, pour 

 ces parties, tracer des caractères propres aux 

 divers groupes que nousavons précédemment 

 déflnis, la taille de l'animal et ses habitudes 

 biologiques n'étant point des faits généraux 

 qui puissent en aucune manière indiquer les 

 affinités. 



Un de ces faits pour lesquels nous n entre- 

 voyons aucune explication, est la présence 

 constante de sept vertèbres cervicales chez 



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tous les Mammifères, à l'exception de l'Aï, 

 qui en a neuf, et du Lamentin, qui en a six. 

 Cependant la constance du nombre de ces 

 vertèbres n'entraîne pas comnie conséquence 

 l'uniformité de longueur du cou, et chacun 

 peut citer des animaux dont le rapproche- 

 ment est propre à faire sentir les extrêmes 

 de variation. Les dimensions différentes des 

 vertèbres cervicales sont donc la seule cause 

 de laquelle dépend la longueur du cou. 

 Chez la Girafe et chez les Caméliens, elles 

 sont très longues; chez les Cétacés, au con- 

 traire, elles deviennentextrêmement minces, 

 au point qu'elles présentent à peu près l'é- 

 paisseur d'une feuille de papier, chez quel- 

 ques Dauphins. C'est aussi dans l'ordre des 

 Cétacés que les vertèbres cervicales perdent 

 pour la plupart cette mobilité si remarquable 

 chez les autres Mammifères. Dans les Ba- 

 leines proprement dites, elles sont toutes 

 soudées ensemble, et la première dorsale 

 s'unit même quelquefois à la septième cer- 

 vicale; dans les Cachalots, l'atlas seul reste 

 libre, et les six autres cervicales se soudent ; 

 dans les Dauphins, les cinq dernières cervi- 

 cales, très minces, comme nous venons de le 

 dire, sont séparées l'une de l'autre, tandis 

 que l'atlas se soude à l'axis. 



Chez les Mammifères à long cou, les apo- 

 physes épineuses des vertèbres cervicales 

 sont peu développées, afin de ne point gêruT 

 les mouvements de flexion en arrière; c'est 

 ce qu'on observe chez les Chameaux et la 

 Girafe. Elles disparaissent chez les Chéirop- 

 tères et dans beaucoup d'espèces d'Insecti- 

 vores ; elles deviennent au contraire très lon- 

 gues chez les Carnivores , les Solipèdes , les 

 Proboscidiens , chez quelques espèces d'In- 

 sectivores , aussi bien que chez l'Orang-Ou- 

 tang, et donnent insertion au ligament cer- 

 vical, destiné à supporter le poids de la tête. 

 Ce ligament est donc d'autant plus considé- 

 rable que la tête est plus lourde, et que la 

 position du trou occipital est plus reculée eu 

 arrière du crâne. L'Homme le possède aussi; 

 mais réduit à un état rudimentaire, puisque 

 son étal habituel de station verticale, et la 

 position antérieure du trou occipital , don- 

 dent à la tête une stabilité qu'augmente en- 

 core son propre poids , et qui rend inutile 

 l'existence du ligament cervical. 



C'est principalement sur les apophyses 

 épineuses des vertèbres dorsales que le liga- 



