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rare que ces os accompagnent toutes les ver- 

 tèbres caudales, et c'est pour celle raison 

 qu'il nous paraît peu logique de considérer 

 comme vertèbres coccygiennes les vertèbres 

 qui portent de ces petits os chez les Cétacés 

 Du reste , les furcéaux sont très développés 

 dans ce dernier ordre ; ils sont aussi très 

 forts chez le Castor, très nombreux chez les 

 Porcs-épics. 



Nous avons discuté plus haut la valeur de 

 l'opinion qui attribue la formation et le dé- 

 veloppement plus ou moins considérable du 

 prolongement caudal , à la persistance et à 

 l'ascension plus ou moins complète de la 

 moelle épinière dans le canal vertébral. 

 Nous ne rappellerons pas ici les faits qui 

 nous démontrent qu'il n'existe aucune re- 

 lation nécessaire entre la longueur de la 

 queue et la hauteur de la moellC; Nous 

 ajouterons seulement que le développement 

 si variable de la queue, et les modifications 

 de toute sorte qu'elle présente dans un 

 même ordre naturel , nous avertissent du 

 peu d'importance que cet organe doit avoir 

 à nos yeux comme caractère zoologique. 



Nous avons dit déjà que l'on ne peut as- 

 signer au sternum un nombre déterminé de 

 pièces osseuses ; que ce nombre varie avec les 

 espèces, et varie aussi pour des individus 

 dilTérents d'une même espèce. Chez l'Homme 

 adulte, le sternum Onit par constituer un 

 seul os aplati et allongé, se terminant infé 

 rieurement par un appendice xyphoide, et 

 donnant latéralement allache aux vraies côtes 

 qui s'unissent à lui à l'aiiie de pièces carlila- 

 gineuses. Quelquefois cependant il arrive que 

 ces cartilages s'ossifient chez l'Homme; et, 

 chez plusieurs Mammifères, ils se conver- 

 tissent constamment en os. Celte ossifica- 

 tion accidentelle des cartilages costaux ne 

 saurait établir un terme de comparaison en- 

 tre l'état du sternum des Oiseaux et celui 

 des Mammifères, puisque chez les Mammi- 

 fères la métamorphose du cartilage en os est 

 la conséquence tardive d'une loi de déve- 

 loppement qui souvent ne trouve pas son 

 application , tandis que chez les Oiseaux 

 cette transformation est primitive et géné- 

 rale. Pour les cartilages costaux, les Oiseaux 

 atteignent donc beaucoup plus vite que les 

 Mammifères un terme plus avancé de déve- 

 loppement , l'ossification étant postérieure 

 à la cartilagiuiûcation ; et c'est le contraire 



qui devrait exister s'il était vrai que les étals 

 transitoires du développement de tout ap- 

 pareil dussent se rencontrer chez les Verté- 

 brés inférieurs, pour arriver à leur dernier 

 degré de perfection chez les Mammifères. 



La longueur et la disposition des pièces 

 osseuses qui constituent le sternum présen- 

 tent autant d'irrégularités que leur nom- 

 bre. Le sternum le plus court se rencontre 

 chez les Cétacés; les Édentés ont en géné- 

 ral le plus long; et cette élongation plus 

 considérable dépend surtout du prolonge- 

 ment de l'appendice xiphoide. 



Les particularités les plus curieuses du 

 sternum des Mammifères, sont celles qui 

 nous sont offertes par les Chauves-Souris et 

 par les Taupes. On observe chez ces ani- 

 maux une saillie en forme de crête longitu- 

 dinale, destinée à donner attache à des pec- 

 toraux vigoureux, et qui rappelle le bré- 

 chet des oiseaux, sans être cependant con- 

 stitué de la même manière. Nous retrouvons 

 ici l'application d'une loi importante que la 

 nature observe toujours fidèlement. En ef- 

 fet, pour atteindre un même résultat phy- 

 siologique , elle ne crée pas de prime abord 

 des éléments organiques nouveaux , elle 

 adapte de préférence les organes préexistants 

 à un rôle spécial. Ainsi , pour des buts diffé- 

 renis, les Chauves-Souris, les Taupes, les 

 Oiseaux, ont besoin de muscles puissants 

 auxquels il faut une attache solide; et c'est 

 en modifiant légèrement le sternum des 

 Mammifères, en donnant une crête aux di- 

 verses pièces osseuses qui le consiituent, 

 que la nature y introduit un caractère qui 

 ne rappelle le type ornithologique par la 

 forme, que parce qu'il résulte d'une analogie 

 dans la fonction. Ici , comme partout, c'est 

 la fonction qui domine l'organe : une fonc- 

 tion identique amène une disposition ana- 

 logue ; et c'est pour avoir méconnu cette 

 influence primitive de la fonction , qui in- 

 dique une analogie et non une affinité, 

 qu'on a considéré comme un parallélisme 

 dans l'organisation ce qui n'était, en quel- 

 que sorte , qu'un terme de rappel , une cor- 

 respondance. Nous reviendrons sur les faits 

 de celte nature , à propos de la classifica- 

 tion , et nous nous servirons dorénavant de 

 l'expression de termei correspondants pour 

 les représenter. 



