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Du crâne. 



De toutes les parties du squelette, la 

 botte crânienne est , après la face , la plus 

 complexe par le nombre et l'agencement de 

 ses pièces; c'est, aussi celle dont la compo- 

 siiion a donné lieu aux théories les plus 

 nombreuses et les plus diverses. De même 

 qu'on voyait dans l'encéphale la continua- 

 tion de la moelle épinière un peu plus dé- 

 veloppée, on vit aussi dans le crâne un 

 prolongement de la colonne rachidienne, 

 dont les éléments vertébraux , plus ou moins 

 modifiés et diversement groupés, se re- 

 trouvent dans les os crâniens. La dénomi- 

 nation de vertèbres crâniennes fut donc em- 

 ployée pour désigner l'ensemble des cein- 

 tures osseuses qui enferment l'encéphale, 

 comme les noms de vertèbres cervicales , 

 dorsales et autres, servaient à rappeler les 

 régions correspondantes du rachis qui en- 

 veloppent la moelle épinière. Mais les mo- 

 difications considérables que présentent les 

 os du crâne , quand on les compare aux os 

 des vertèbres, rendirent difficiles le rappro- 

 chement des parties analogues , et la signi- 

 fication des pièces osseuses fut alors diver- 

 sement interprétée par les partisans de cette 

 doctrine. Tantôt on ne vit dans le crâne en- 

 tier qu'une seule vertèbre; tantôt on en 

 trouva trois, quatre, six, sept et même 

 davantage. Quelques anatomistes crurent 

 même que les vertèbres crâniennes sont tout 

 aussi complètes que les vertèbres du corps; 

 que le nombre d'éléments vertébraux est 

 normalement fixé, et se retrouve invaria- 

 blement sur toutes les tètes des animaux 

 vertébrés, à une époque plus ou moins re- 

 culée du développement; que la vertèbre est 

 la forme primitive et typique de toute com- 

 position osseuse. Cette divergence d'opinions 

 parmi les écrivains qui cependant ont un 

 même but, prouve que la constitution du 

 crâne ne s'offre pas avec toute la simplicité 

 que l'énoncé de la doctrine semble pro- 

 mettre; elle prouve surtout l'absence d'un 

 principe commun qui pût guider dans la 

 détermination de la nature vertébrale des 

 pièces crâniennes. Ce principe, il nous sem- 

 ble qu'il faut le chercher dans l'élude même 

 des vertèbres, dans l'examen des condi- 

 tions nécessaires à la formation et au déve- 

 loppement des vertèbres, comme M. Agassiz 



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l'a fait pour le crâne des Poissons. Or, celte 

 étude nous a appris que la condition fon- 

 damentale de la formation des vertèbres est 

 l'existence d'une corde dorsale, autour de 

 luquelle se forment les anneaux du corps de 

 la vertèbre, et de laquelle naissent les arcs 

 qui doivent embrasser la moelle épinière. 

 L'exposé suivant du développement des 

 os crâniens nous montrera si ces os rem- 

 plissent les conditions de la formation ver- 

 tébrale, et nous permettra de comprendre 

 la composition du crâne, sans théorie pré- 

 conçue, et dans la limite rigoureuse des 

 faits fournis par l'observation. 



Nous avons vu que les lames dorsales 

 forment primitivement à leur partie anté- 

 rieure trois dilatations qui se ferment en- 

 suite autour des trois cellules encéphaliques, 

 et que la corde dorsale se prolonge au-des- 

 sous de celte capsule cérébrale , non pas 

 jusqu'à son extrémité antérieure, mais seu- 

 lement jusqu'au niveau des vésicules audi- 

 tives , entre lesquelles elle se termine en 

 pointe. Celle portion encéphalique de la 

 corde dorsale présente les mêmes phéno- 

 mènes que sa portion rachidienne : elle se 

 revêt aussi d'une gaîne, et montre égale- 

 ment sur chaque côté un amas plus consi- 

 dérable de blastème. La masse blaslémalique 

 qui enveloppe la corde se cariilaginifie en- 

 suite, et devient le corps ou apophyse basi- 

 laire de l'os occipital, enfermant l'extrémité 

 antérieure de la corde dorsale. Par son ori- 

 gine , par son mode de développement, par 

 ses rapports avec la corde dorsale, le corps 

 de l'occipital est donc réellement un corps 

 de vertèbre. Latéralement il envoie des pro- 

 longements arqués qui se recourbent sur la 

 moelle épinière, et limitent le trou occipital 

 par lequel la moelle pénètre dans la cavité 

 encéphalique. Des apophyses articulaires se 

 développent aussi de chaque côté du trou 

 occipital , et servent à l'insertion du crâne 

 sur l'atlas ; ce sont les condyles occipitaux. 

 Tout, dans la formation de la portion basi- 

 laire de l'occipital, nous rappelle donc évi- 

 demment les conditions et les phases di- 

 verses de la formation d'une vertèbre. 



En avant de l'extrémité effilée de la corde 

 dorsale, la masse blaslémalique s'est un 

 peu prolongée en s'élargissant, puis s'est di- 

 visée en deux prolongements latéraux ou 

 anses , que Ralhke nomme les po'xtres du 



