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dorsale, les poutres et les diverses plaques 

 crâniennes ; l'autre supérieure , constituée 

 par la capsule cérébrale et supportée par la 

 première. De l'évolution des pièces basilai- 

 res naissent l'occipital moins sa partie squa- 

 meuse, le sphénoïde et l'ethmoïde; du dé- 

 veloppement de la capsule supérieure se 

 forment la portion squameuse de l'occipital 

 et des temporaux, les pariétaux, le frontal, 

 les nasaux, les inter-niaxiliaires en tout ou 

 en partie , et le vomer. La portion pétrée 

 des temporaux doit son origine à lossifica- 

 tien de la capsule qui enveloppe la vésicule 

 auditive. Tous ces os naissent par un nombre 

 plus ou moins considérable de noyaux ou élé- 

 ments osseux , et restent isolés ou se soudent 

 entre eux plus ou moins rapidement, sui- 

 vant les ordres différents. Ces variations, 

 qui sont souvent très sensibles chez l'adulte, 

 tendent d'autant plus à s'effacer qu'on re- 

 monte plus loin dans l'examen du crâne du 

 fœtus. Il s'en faut beaucoup cependant qu'on 

 retrouve <lans tous les ordres de Mammifè- 

 res le même nombre d'éléments osseux; en- 

 core moins peut-on établir un nombre nor- 

 mal et invariable de ces cléments pour toutes 

 les classes de Vertébrés. Le seul rapproche- 

 ment que permette l'étude comparée du 

 crâne est l'existence d'un certain nombre de 

 systèmes de pièces osseuses , dans chacun 

 desquels la quantité des éléments peut va- 

 rier, soit par la disparition de l'un d'eux, 

 soit par l'introduction d'un élément spécial 

 pour une fonction nouvelle, mais dont l'en- 

 semble présente le même groupement géné- 

 ral et les mêmes connexions principales. 

 C'est dans ces limites que nous comprenons 

 la comparaison que l'on peut faire du crâne 

 des dilTérentes classes de Vertébrés, soit à 

 l'étal embryonnaire, soit à l'état adulte. Ce 

 n'est pas ici le lieu de développer celte idée, 

 à l'appui de laquelle nous pourrons citer 

 quelques exemples dans la suite. 



Quant à la composition vertébrale du 

 crâue, si nous avons bien exposé les condi- 

 tions delà formation d'une vertèbre, et les 

 phénomènes que présentent les os crâniens 

 dans leur développement, on a pu voir que 

 l'occipital seul peut être réellement assimilé 

 à une vertèbre que nous appellerions vo- 

 lontiers la vertèbre occipitale; mais que 

 toute analogie se borne là, et qu'il n'est pas 

 juste de comparer à des vertèbres, ni le 



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sphénoïde, ni l'ethmoïde, avec les os an- 

 nexes, puisque nous n'observons plus pour 

 aucun d'eux les phénomènes caractéristiques 

 que nous présentent les vertèbres dans leur 

 formation. Malgré la séduction de la doc- 

 trine philosophique qui a voulu retrouver 

 dans la composition du crâne l'unité de plan 

 et l'unité de matériaux, il faut bien avouer 

 que la nature ne s'est pas renfermée dans 

 les limites étroites d'une création qui se ré- 

 péterait et se copierait sans cesse, et qui se- 

 rait commandée par l'organe sans pouvoir 

 rien faire pour la fonction. Nous avons déjà 

 eu occasion de faire ces réflexions à propos 

 d'autres parties du squelette, nous ne les 

 répéterons pas en nous occupant des autres 

 appareils; mais elles nous semblent résulter 

 naturellement de l'observation simple des 

 faits. Tout au plus pourrait- on, en regar- 

 dant de haut et d'une manière tout-à-fait 

 générale, trouver dans l'association des piè- 

 ces du crâne séparées ou diversement com- 

 binées, des traces décomposition vertébrale; 

 tout au plus pourrait-on induire , des fonc- 

 tions des os crâniens , qu'ils rappellent aussi 

 les vertèbres; mais la question ramenée a 

 ces termes ne nous donne plus qu'une com- 

 position vertébrale vague et, en quelque 

 sorte, virtuelle, qui n'est plus assez rigou- 

 reuse pour être scieniiflque. 



Comparé au crâne des Vertébrés des trois 

 dernières classes, le crâne des Mammifères 

 se distingue , dans son ensemble , par un 

 nombre plus petit de pièces à l'état adulte; 

 comparé à celui des Oiseaux, dont le nom- 

 bre de pièces élémentaires est à peu près le 

 même , il se distingue parce que ces pièces 

 se soudent beaucoup moins vite. Chez les 

 Oiseaux, en effet, comme nous avons déjà eu 

 occasion de le remarquer en parlant des 

 côtes, le travail de l'ossification et de la fu- 

 sion des os s'étend plus loin, s'accomplit beau- 

 coup plus tôt et plus rapidement que chez 

 les Mammifères, et, sous ce rapport, leur 

 développement présente un caractère de su- 

 périorité sur lequel on n'a peut-être pas 

 assez insisté. 



De la face. 

 La face présente beaucoup plus de varia- 

 tions que le crâne dans l'agencement et les 

 proportions de ses parties, et c'est de ces va- 

 riations, combinées avec des différences dans 



