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la mâchoire inférieure est d'abord droite ; 

 mais, en raison du développement des os de 

 la face, elle est forcée de se couder plus ou 

 moins selon l'allongement du museau pour 

 conserver son point d'appui sur le crâne; 

 elle prend alors une branche montante qui 

 fait avec la branche horizontale un angle 

 d'autant plus obtus que la face est placée 

 plus en avant du crâne ou que cette bran- 

 che horizontale elle môme est plus courte. 

 Les divers degrés de ce développement sont 

 enrapportaveclaforcemandibulairequ'exige 

 le régime nutritif des animaux ; ils trouvent 

 leur explication dans les lois de la mécani- 

 que qui régissent les leviers , en même temps 

 qu'ils nous retracent quelques phases du 

 développement de la mâchoire inférieure. 

 Ainsi, la branche montante est nulle chez 

 les Tatous, les Fourmiliers, les Pangolins et 

 les Cétacés; elle est presque nulle chez les 

 Rongeurs en général; courte chez les Car- 

 nassiers ; longue chez l'Homme , les Quadru- 

 manes, les Pachydermes ordinaires et les 

 Proboscidiens; très longue chez les Rumi- 

 nants et les Solipèdes. L'angle de la mâchoire 

 est à peu près droit chez l'Homme; il est 

 très ouvert chez les Carnassiers et beaucoup 

 de Rongeurs. 



La branche montante se bifurque en deux 

 apophyses, dont l'antérieure est appelée co- 

 ronoïde, et la postérieure condyloïdienne ; 

 c'est sur la première que s'attachent les 

 muscles, la force de la mâchoire; c'est la 

 seconde qui porte la surface articulaire, le 

 point d'appui de ce levier. La nature et 

 l'étendue des mouvements de la mâchoire 

 inférieure dépendent nécessairement de la 

 forme du condyle et de celle de la cavité 

 glénoide qui le reçoit; elles sonten rapport 

 avec le régime diététique de l'animal , et 

 varient par conséquent beaucoup. Les dé- 

 tails sur celte corrélation importante, très 

 remarquable, ne peuvent être étudiés que 

 dans les articles destinés à chacun des or- 

 dres de Mammifères. Nous citons seulement 

 ici quelques observations générales. Chez 

 l'Homme, les Quadrumanes, les Chéiroptè- 

 res, les Insectivores, l'articulation est assez 

 lâ(he pour permettre des mouvements plus 

 ou moins étendus de haut en bas , d'avant 

 en arrière, de droite à gauche, et réciproque- 

 ment. Chez les Ruminants, le condyle n'est 

 pas reçu dans une fosse, mais sur une sur- 



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face lisse et bombée qui lui permet de glis- 

 ser librement d'arrière en avant et sur les 

 côtés; cette disposition, favorable au mou- 

 vement horizontal, aide, par conséquent, à 

 la trituration des aliments. Chez les Carni- 

 vores, le condyle est élargi transversalement 

 et logé dans une fosse glénoide profonde ; 

 son articulation serrée ne lui permet de se 

 mouvoir que verticalement, de manière à 

 amener les dents l'une contre l'autre, comme 

 des branches de ciseaux; les mouvements 

 lâches de protraction, de rétraction et de 

 latéralité auraient fatigué inutilement les 

 mâchoires et ne leur auraient point donné 

 la précision nécessaire pour diviser, c'est- 

 à-dire pour couper la chair. Les Rongeurs, 

 au contraire, ontun condyle allongé d'avant 

 en arrière, pouvant se mouvoir dans le sens 

 de la longueur de la tête, avancer et reculer 

 alternativement leurs dents inférieures sur 

 celles du haut, et, de la sorte, user, limer 

 avec leurs incisives les substances dures, 

 qu'ils broient ensuite du même mouvement 

 avec leurs molaires. Ce mouvement plus 

 prononcé d'avant en arrière, qui n'empêche 

 pas le jeu latéral des mâchoires, rapproche 

 les Rongeurs des autres ordres que nous 

 comprenons dans le groupe des Mammifères 

 à placenta discoïde , et les distingue des Car- 

 nivores , chez lesquels la disposition des sur- 

 faces articulaires est toute spéciale. 



A chacune de ces dispositions de la mâ- 

 choire inférieure, et pour en compléter 

 l'action, se rapporte une forme de dents 

 particulière. Les différences de forme, le 

 développement des dents , leurs diverses es- 

 pèces, et leur nombre dans les ordres des 

 Mammifères , font l'objet d'un article spé- 

 cial [voy. dents). Nous ne nous arrêterons 

 donc pas sur ces particularités; nous ferons 

 seulement remarquer, comme caractère pro- 

 pre des Mammifères, que ces 'V^ertébrés ont 

 toutes leurs dents implantées dans les bords 

 alvéolaires des mâchoires , et n'en ont ja- 

 mais de palatines, de linguales ou autres. 

 Nous signalerons aussi la structure excep- 

 tionnelle des dents de l'Oryciérope, compo- 

 sées d'une infinité de petits tubes, droits et 

 parallèles, unis les uns des autres, et clos 

 seulement à leur surface triturante : struc- 

 ture qui rappelle celle des dents composées 

 de plusieurs poissons, des Raies entre au- 

 tres. Nous rappellerons enfin ce que nous 



