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avons dit {voy. HÉnissoN) sur la dislinclion 

 des dents en incisives , canines et mo- 

 laires. L'application de l'un ou de l'autre de 

 ces trois noms , convenlionnellenient déG- 

 nis , doit dépendre , selon nous , de la fonc- 

 tion de ces organes; et cette fonction est 

 indiquée par leur forme et par leur situa- 

 tion relativementà l'ouverture buccale. C'est 

 aussi par les nécessités de la fonction , par 

 l'étendue que doit avoir le jeu de telle ou 

 telle dent, qu'il faut expliquer les vides qui 

 se prononcent çà et la dans les mâchoires 

 de certains animaux , et qu'on a voulu con- 

 sidérer comme l'indice de l'absence de dents 

 qui se retrouveraient dans une autre mâ- 

 choire prise arbitrairement pour type. Du 

 reste, l'ariiculation de la mâchoire infé- 

 rieure, la longueur de cette mâchoire, la 

 force des muscles, la forme des molaires, 

 sont autant de conditions toujours concor- 

 dantes, constituant un ensemble dans le- 

 quel il est facile de reconnaître la nature du 

 régime de l'animal , et qui est en harmonie 

 avec le reste de son organisation. Entre les 

 Fourmiliers et les Pangolins qui n'ont au- 

 cune espèce de dents , les Baleines qui ont 

 des fanons, et les Dauphins qui ont des 

 dents toutes uniformes, au nombre de cin- 

 quante-six à soixante chez le Dauphin longi- 

 rostre, on rencontre un certain nombre de 

 types dont les caractères physiologiques gé- 

 néraux sont bien définis par l'association 

 des diverses dents. Aussi , l'étude du sys- 

 tème dentaire a-t-elle eu une grande impor- 

 tance pour la déiermination des groupes 

 principaux des Mammifères; et cette impor- 

 tance est légitime , pourvu qu'elle ne soit 

 pas exclusive, et qu'elle prenne rang après 

 les caractères d'une plus grande valeur qui 

 nous révèlent les affinités premières des ani- 

 maux. C'est en accordant au système den- 

 taire une prépondérance absolue que Cuvier 

 plaçait d'abord les Péraméles, les Sarigues et 

 autres de Didelphes , à côté des Placentaires 

 insectivores, bien que des caractères pri- 

 mordiaux distinguent essentiellement ces 

 Mammifères, qui appartiennent, comme on 

 le sait, à un type dilTérent. Sans doute il 

 n'en est pas moins vrai que, dans l'un et 

 dans l'autre type, on peut rencontrer des 

 systèmes dentaires analogues, concordant 

 avec des régimes diatétiques semblables; 

 mais ce sont, là des termes correspondanls , 

 T. vu. 



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et non pas des caractères indicaiifs d'affinités 

 zoologiques, qui s'établissent ainsi d'un type 

 à l'autre, comme il peut d'ailleurs s'en établir 

 pour d'autres points de l'organisation, même 

 entre les divers ordres d'un même type. L'é- 

 tude comparée du système dentaire des In- 

 sectivores et des Rongeurs a depuis long- 

 temps conduit les zoologistes à reconnaiue 

 les affinités qui rapprochent ces deux or- 

 dres, et qui ont été parfaitement mises en 

 évidence par M. Isidore GeolTroy-Saint-Hi- 

 laire. Nous ajouterons que dans les Ron- 

 geurs, comme dans les Insectivores, les 

 Chéiroptères , les Quadrumanes et l'Homme, 

 les dents de remplacement, quand il existe 

 deux dentitions, sont en nombre égal aux 

 dents de lait auxquelles elles succèdent; 

 tandis que chez les Carnivores , en général , 

 entre les fausses molaires permanentes qui 

 viennent remplacer les fausses molaires de 

 lait, s'intercalent, en plus, d'autres fausses 

 molaires qui rendent ainsi l'appareil per- 

 manent plus nombreux que l'appareil de 

 lait. Tous ces caractères , et ceux dont nous 

 allons avoir occasion de parler en exami- 

 nant les membres , viennent confirmer les 

 affinités que représente si bien le groupe des 

 Mammifères à placenta discoïde. Il est néan- 

 moins un ordre de ce groupe qui, bien que 

 lié étroitement par ses affinités aux autres 

 ordres, est loin d'être homogène, comme 

 on l'a déjà remarqué, et présente, notam- 

 ment dans son appareil dentaire, des diflé- 

 rences considérables : nous voulons parler de 

 l'ordre des Quadrumanes. Parmi eux, nous 

 appellerons l'attention sur les Ouistitis, 

 dont les molaires pointues et armées de tu- 

 bercules aigus, rappellent la dentition des 

 Insectivores, et nous ferons remarquer la 

 singulière coïncidence de ce caractère avec 

 l'absence de circonvolutions au cerveau. 

 Cette dernière particularité, qui les rappro- 

 che encore des Insectivores, n'est pas la seule 

 qui les éloigne des Singes ; on sait que leur 

 membre antérieur n'est pas terminé par 

 une main , et que tous leurs doigts, à l'ex- 

 ception seulement du pouce des membres 

 postérieurs, sont armés de griffes. Les Ga- 

 lagos, chez lesquels nous avons aussi si- 

 gnalé l'absence de circonvolutions, présen- 

 tent un système dentaire analogue à celui 

 des Ouistitis; et, sans doute , il y a dans 

 cette coïncidence de caractères quelque in- 

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