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Les os du métacarpe sont généralement 

 en nombre égal à celui des doigts, et subis- 

 sent d'importantes modifications. Chez les 

 Cétacés en général, on compte cinq os méta- 

 carpiens tout-à-fait aplatis , et ne difTéraut 

 pas des phalanges. Chez les Chauves-Souris, 

 ces os, également semblables aux phalanges, 

 ont été extrêmement allongés , et contri- 

 buent à former, avec ces dernières, les ba- 

 guettes osseuses qui tendent et soutiennent 

 la membrane alaire. Chez l'Homme, les os 

 du métacarpe sont enveloppés par la peau , 

 et peu mobiles, à l'exception de celui du 

 pouce. Chez les Carnassiers digitigrades, ils 

 s'allongent, se relèvent, et forment ce qu'on 

 appelle vulgairement la jambe dans le 

 Chien; c'est donc seulement par les doigts 

 que ces animaux touchent au sol. Les trois os 

 métacarpiens de l'Ai se soudent par la base, 

 et la soudure entre ces os est complète chez 

 les Mammifères à canon. Sous ce dernier 

 rom , on a cru désigner d'abord une partie 

 toute spéciale des membres du Cheval et des 

 Ruminants; mais par l'étude comparée des 

 extrémités de ces animaux et de celles des 

 autres Mammifères, on a retrouvé les os mé- 

 tacarpiens qu'un développement très consi- 

 dérable avait pu faire méconnaître. Chez les 

 Ruminants les deux os du métacarpe se sou- 

 dent de très bonne heure, et ne laissent 

 qu'un léger sillon comme signe de la dis- 

 tinction primitive ; on voit aussi deux autres 

 rudiments fort grêles des deux autres méta- 

 carpiens, qui soutiennent les deux doigts ru- 

 dimentaires. 



Les doigts forment la partie la plus mo- 

 bile de l'appendice, chez les animaux où ils 

 n'ont pas été tout-à fait enveloppés. On ne 

 rencontre jamais moins de trois doigts , ni 

 plus de cinq chez les Mammifères, si l'on 

 compte les rudiments imparfaits qui restent 

 souvent cachés sous la peau ; et de tous les 

 doigts le pouce est celui qui disparaît le pre- 

 mier. Les doigts parfaitement développés 

 ont trois phalanges, à l'exception du pouce 

 qui n'en a jamais que deux, et à l'exception 

 des doigts des Cétacés, chez lesquels le nom- 

 bre des phalanges peut devenir plus considé- 

 rable , et s'élever à sept ou même à neuf. 

 Dans cet ordre , la peau enveloppe les pha- 

 langes aussi bien que le métacarpe , et la 

 main compose ainsi une rame dans laquelle 

 la présence de quelques ongles est souvent le 



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seul indice des doigts. Dans les Chauves- 

 Souris les phalanges sont excessivement dé- 

 veloppées , et au nombre de cinq ; le pouce 

 seul conserve un ongle. Les doigts sont aussi 

 au nombre de cinq , en général , chez tous 

 les Unguiculés. Le Tapir et l'Hippopotame 

 en ont quatre complets, et chez l'Hippopo- 

 tame, ils sont entièrement cachés sous une 

 peau épaisse; les Ruminants en ont deux 

 complets et deux incomplets, comme nous 

 venons de le voir; le Rhinocéros en a trois 

 complets ; les Solipèdes n'en ont qu'un par- 

 fait et deux rudinientaires. Les trois pha- 

 langes du doigt unique des Solipèdes portent 

 les noms de paluron, de couronne et d'os du 

 petit pied. Cette dernière forme un sabot. 

 Le pouce, comme nous l'avons indiqué, est 

 le doigt qui disparaît le premier ; chez quel- 

 ques animaux , comme les Hyènes et les 

 Suricates, il n'existe que dans son métacarpe 

 styloïde; chez d'autres il est complètement 

 oblitéré, comme nous le voyons dans l'Aï; 

 ou oblitéré de ses deux phalanges, comme 

 dans les Écureuils et les Rats; d'une pha- 

 lange seulement , comme dans la Mar- 

 motte, etc. Parmi les animaux chez lesquels 

 il persiste, tantôt il demeure parallèle aux 

 autres doigts , comme dans les Carnivores ; 

 tantôt au contraire, il devient mobile et op- 

 posable, et constitue ce qu'on nomme spé- 

 cialement une »nam. 



En faisant l'application de cette définition 

 générale de la main, on a confondu sous une 

 même dénomination des organes très diffé- 

 rents, et l'on est arrivé à comprendre dans 

 une même catégorie l'extrémité antérieure 

 de l'Homme, l'extrémité antérieure et posté- 

 rieure des Singes, ou l'extrémité postérieure 

 des Alèles, de l'Aye-Aye, de la Sarigue, etc. 

 Or, il n'est pas nécessaire de comparer pen- 

 dant longtemps la main de l'Homme à celle 

 du Singe, pour comprendre la supériorité de 

 la première, dans laquelle des doigts effilés et 

 mobiles peuvent tous s'opposer parfaitement 

 à un pouce dont la longueur relative est beau- 

 coup plus considérable que dans la seconde. 

 L'absence de poils, la finesse de la peau qu'a- 

 niment des houppes nerveuses en grand 

 nombre, et que n'altère point le contact du 

 sol, l'indépendance de tout le bras et la li- 

 berté que lui donne la position verticale, 

 l'existence de muscles extenseur etfléchisseur 

 propre, qui permettent de mouvoir les doigts 



