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lieu généralement qu'une fois l'année , à 

 une époque fixe : en hiver, pour les Loups; 

 en automne, pour les Cerfs; au printemps 

 et en été pour le plus grand nombre. Les 

 animaux réduits en domesticité acquièrent 

 la faculté de s'accoupler en toute saison. 

 Certaines femelles de Mammifères , comme 

 la Jument, l'Anesse, la Vache, refusent le 

 mâle quand elles ont été fécondées; d'au- 

 tres, comme les Chiennes, le soulTrent pen- 

 dant tout le temps que dure le fut. Ces der- 

 niers animaux reçoivent aussi indistincte- 

 ment tous les mâles pendant leur chaleur; 

 mais il est des Mammifères, surtout les Car- 

 nassiers, qui s'unissent par couple pour tout 

 le temps que dure l'éducation des petits; il 

 en est même, comme les Chevreuils, qui ne 

 se quittent point pendant toute la vie. Une 

 seule femelle suffit en général à un mâle ; mais 

 quelques Mammifères, comme les Phociues, 

 ont un nombreux sérail qui les accompagne, 

 et qu'ils entretiennent et défendent. On sait 

 quels combats se livrent les Tuureaux , les 

 Cerfs, les Chevaux , les Phoques, pour s'as- 

 surer la possession de leur femelle. En gé- 

 néral , l'accouplement est accompagné de 

 vives jouissances; mais il semble qu'il n'en 

 peut être de même pour les femelles dont le 

 mâle porte un gland hérissé d'épines ou 

 d'aspérités , comme on en trouve chez le 

 Chat, l'Agouti. Les hésitations de la fe 

 melle indiquent ses appréhensions; ses cris 

 perçants témoignent des douleurs qu'elle 

 éprouve : elle cède plutôt au besoin qu'à 

 l'attrait du plaisir. Dans le plus grarid nom- 

 bre de Mammifères , la femelle, debout ou 

 accroupie, reçoit le mâle sur son dos, et il 

 n'en est pas autrement pour le Hérisson et 

 le Porc-Épic. 



Quand l'œuf, après avoir rompu la vési- 

 cule de Graaf , a traversé la trompe et ar* 

 rive dans l'utérus, celui-ci ne prend pas 

 part, en général, ou du moins ne prend 

 qu'une part assez faible au travail de déve- 

 loppement qui s'accomplit avec si grande 

 activité dans l'œuf pour la formation de l'em- 

 bryon. Mais chez la Femme et peut-être chez 

 le Singe, il se fait d.ms la malrice un tra- 

 vail préparatoire très considérable; une es- 

 pèce de nid se forme, destiné à recevoir 

 l'œuf à son arrivée. Ainsi, préalablement 

 à la présence de l'œuf, on trouve dans l'uté- 

 rus une matière tomenteuse, molle, assez 



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épaisse, qui en revêt les parois internes. 

 Cette couche, décrite par Hunter, a été 

 nommée par lui membrane caduque; elle se 

 perce ou reste continue avec elle-même au- 

 devant des orifices des trompes, et doit être 

 expulsée par l'accouchement; le col de l'uté- 

 rus n'est pas fermé par la caduque, et n'est 

 rempli que par un bouchon muqueux. Un 

 liquide est contenu dans la cavité de cetie 

 membrane, et quand l'œuf débout lie dans l'u- 

 térus, il rencontre nécessairement la caduque 

 qui , étant extensible , fuit en quelque sorte 

 sous la pression de l'œuf, et se décolle de 

 l'utérus pour obéir à cette pression. La ca- 

 duque devient ainsi double; le feuillet ren- 

 versé vers la cavité de la caduque est nommé 

 caduque réfléchie ; le feuillet qui reste ad- 

 hérent à l'utérus forme la caduque vraie. 

 Plus tard , ces deux feuillets se soudent, 

 sont confondus en une seule membrane 

 épaissie, et le vide qui s'est formé par la 

 retraite de la caduque fuyant devant l'œuf, 

 est rempli par une membrane analogue qui 

 fait corps avec elle, et qu'on appelle caduçue 

 secondaire. 



Dans cette théorie, qui est celle de Hunter, 

 la caiiuque serait une fausse membrane 

 sécrétée par l'utérus, et entièrement sem- 

 blable aux autres fausses membranes qui se 

 forment dans toute autre partie de l'orga- 

 nisation. Mais cette théorie de Hunier est 

 contredite par l'observation qu'on a faite de 

 canaux communiquant de la caduque à la 

 face interne de l'utérus et établissant un 

 rapport vital très intime. De sorte que la 

 caduque ne serait pas une fausse membrane, 

 mais un développement de la face interne 

 de l'utérus, un épaississement de l'utérus. 

 Pendant la grossesse, en effet, la structure 

 de l'utérus et son travail se compliquent 

 beaucoup; des rapports nombreux se mul- 

 tiplient entre lui et l'œuf; la masse vitel- 

 line, insuffisante pour nourrir ce dernier, 

 est remplacée dans ce but par l'utérus et 

 les appendices vésiculaires dont nous avons 

 expliqué le rôle dans la constitution du pla- 

 centa. 



Nous avons vu que la surface de l'œuf, 

 d'abord lisse, se couvre ensuite de villosi- 

 tés peu nombreuses et peu .saillantes, qui 

 augmentent par la suite en nombre et eu 

 développement. Bientôt elles adhèrent à l'u- 

 térus quand l'animal n'a pas de caduque, 



