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Il est inutile de comparer ici les diverses 

 espèces de Mammifères arrivés à l'état adulte, 

 pour faire apprécier les différences qu'elles 

 présentent dans la taille et dans la propor- 

 tion du corps. Il sufût de citer les Musarai- 

 gnes, dont la taille surpasse à peine celle des 

 Oiseaux Mouches, et la Baleine qui est le plus 

 grand des animaux vivants dans nos mers 

 actuelles , pour donner une idée des varia- 

 tions que présentent, pour le volume, les ani- 

 maux delà classe des Mammifères. En rap- 

 prochant les lins des aulre.s le Singe, la 

 (".h.Mive Souris, le Lièvre, le Lion, la Loiilie, 

 11- Phoque, le Cheval, TÉiéphant, la Girafe, la 

 l'.ileine, on peut aussi se faire une idée des 

 nioiliûcations sans nombre qu'a subies le plan 

 <iu type pour s'approprier à la station, au vol, 

 à la natation; pour constituer un grimpeur 

 ou un sauteur; pour s'accommoder à toutes 

 les conditions physiologiques et biologiques. 



Cependant, nous l'avons vu, toutes ces 

 différences si considérables s'effacent d'au- 

 i^int plus que l'on remonte à une époque 

 plus rapprochée de la première formation 

 organique, et elles sont plutôt apparentes 

 que profonles.Tainais néanmoins l'empreinte 

 du type n'est assez effacée pourqu'on puisse, 

 sdus aucun rapport, comparer lesélats transi- 

 toires des Mammifères aux états permanents 

 <ies Vertébrés inférieurs, et nous espérons 

 avoir fait voir que jwur l'ensemble de chaque 

 appareil, comme pour chaqueorgane, le Mam- 

 mifère se consliliie suivant un mode déter- 

 miné, pour arriver à prendre le cachet de 

 son type spécial. Nous répéterons donc pour 

 l'iinsemble ce que nous avons dit pour les 

 détails : jamais l'embryon de Mammifère 

 ne réalise complètement l'état permanent 

 du Poisson. Il faudrait confondre les phases 

 diverses du développement, ne point te- 

 nir compte de l'harmonie de l'ensemble, 

 comparer des parties formées à des organes 

 qui n'existeraient que dans leur ébauche 

 histologique , et poser le tout sur une 

 silhouette de convention, pour arriver à trou- 

 ver que l'embryon humain représente, à 

 une époque quelconque de son existence, 

 la forme parmanente, même extérieure, du 

 Poisson. L'Honime et les Mammifères n'en 

 subissent pas moins des métamorphoses 

 réelles, comme nous l'exposerons en compa- 

 rant le développement des divers types zoo- 

 logiques (l'oy MiiTAMORPiiosKs). Lcsmétamor- 



MA!M 



phoses sont, en effet, la conséquence d'une 

 loi générale pour les organismes en voie de 

 formation , et traduisent dans tout le règne 

 animal la phrase classique de Harvey, omne 

 Animal ex ovo. 



DÉFINITION DES MAMMIFÈRES PLACENTAIRES. 



Un groupe d'animaux est suffisamment et 

 rigoureusement défini, si, à l'aide de quel- 

 ques mots, préalablementdéfiniseux-niêmes 

 et expliqués, on indique les affinitésgénérales 

 de ce groupe et les traits particuliers qui le 

 distinguent dans la création zoologique. Or, 

 pour atteindre ce but, il suffit de présenter 

 les caractères des types de degrés différents 

 dont le groupe a successivement pris les 

 empreintes, depuis le type primaire, le plus 

 général et par conséquent le plus compré- 

 hensif, jusqu'au type spécial auquel il s'est 

 arrêté dans sa marche. Nous pourrions donc, 

 pour résumer notre travail par la définition 

 des Mammifères Placentaires, les seuls que 

 nous ayons étudiés, nous contenter de dire 

 que ces animaux sont : 



Verlebi-és, parce qu'ils portent, dès le 

 début de leur existence, lecachetde ce type 

 qui réside dans l'existence de la gouttière 

 primitive, indice de l'axe rachidien et de ses 

 annexes; caractère commun aux Oiseaux, aux 

 Reptiles proprement dits, aux Batraciens et 

 aux Poissons; 



Allantdidiens, parce qu'ils sont pour- 

 vus des deux organes appendiculaires , am- 

 nios elallantoïde; caractère qui les isole des 

 Batraciens et des Poissons, et qu'ils parta- 

 gent avec les Oiseaux elles Reptiles propre- 

 ment dits; 



Mammifères, parce que la vésicule 

 ombilicale s'unit à la tunique de l'œuf pour 

 former le chorion, dont la surface se couvre 

 de villosités organiques à l'aide desquelles 

 s'établit une communication vasculaire de la 

 mère au fœtus; caractère que ne présentent ni 

 les Oiseaux , ni les Reptiles proprement dits ; 

 Placentaires, parce que les con- 

 nexions vasculaires établies parles vaisseaux 

 viiellins, se complètent par le développe- 

 ment (le vaisseaux allantoïdiens, etla forma- 

 tion iVu» placenta, qui en est la consé- 

 quence ; caractère qui les distingue des Mam- 

 mifères Aplacenlaires. Voy. marsupiaux. 



Cependant, pour ne pas nous en tenir à 

 cette dciorniinaliou trop laconique, bien 



