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langue nouvelle qu'il applique à une no- 

 menclature claire , sont des titres qui im- 

 mortaliseront le génie de Linné. Supérieur à 

 tous les naturalistes qui l'ont précédé par la 

 merveilleuse intelligence des rapports des 

 êtres, Linné, par la netteté de ses vues et 

 la rigueur de sa formule, arriva à un dog- 

 matisme qu'on lui a reproché à tort, parce 

 qu'il contribua puissamment aux progrès 

 des sciences naturelles en constatant les ré- 

 sultats acquis et en fixant un point de dé- 

 part pour les progrès à Taire. Toutefois la 

 classification de Linné est arbitraire et ne 

 s'éclaire guère que des analogies extérieures ; 

 il place encore les Cétacés parmi les Pois- 

 sons, et, abandonnant les traces d'Aristote 

 pour suivre Jean Ray, il considère l'Eléphant 

 comme un unguicuié. Plus tard cependant, 

 à la suite de Bernard de Jussieu et de Bris- 

 son , il reconnaît les affinités des Cétacés, 

 puis, les réunissant aux Quadrupèdes de 

 Ray, il fonde et définit la cla.sse des Mammi- 

 fères; et c'est là sans doute un des résultats 

 les plus scientifiques et les plus glorieux 

 qu'ait obtenus l'illustre Suédois. 11 faut re- 

 connaître aussi qu'après avoir employé les 

 caractères fournis par les membres, il prend 

 de suite en considération le système den- 

 taire, c'est-à-dire des analogies d'un ordre 

 supérieur, des analogies physiologiques, et 

 que cette méthode le conduit à établir sept 

 ordres que les travaux modernes ont peu 

 modifiés, mais qu'ils ont mieux déterminés, 

 mieux justifiés et mieux coordonnés. 



Linné reconnaît trois grandes divisions 

 dans la classe des Mammifères : les Ongui- 

 culés , les Ungulés et les Mammifères pisci- 

 formes. Quatre ordres distingués par leurs 

 incisives composent les Unguiculés ; ce sont: 

 les Pi-imates , qui ont quatre incisives à cha- 

 que mâchoire; les Brnlœ, qui n'en ont pas; 

 les Ferœ, dont les dents incisives, coniques, 

 sont au nombre de deux , de six ou de dix 

 à chaque mâchoire , et les GUres , qui ont à 

 chaque mâchoire deux incisives seulement. 

 Les Ungulés comprennent deux ordres : les 

 Pecora , qui n'ont point d'incisives à la mâ- 

 choire supérieure, et les Belluœ, qui en ont 

 aux deux mâchoires. La troisième division 

 des Mammifères est formée par les Céta- 

 cés (Cete). Quarante genres sont répartis 

 entre ces sept ordres , et dans la distinction 

 de quelques uns on retrouve encore le génie 



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du législateur des sciences naturelles ; nous 

 citerons seulement le genre Simia et le 

 genre Lemur , dont les observateurs ont de- 

 puis fait deux familles de l'ordre des Pri- 

 mates. 



Frappé de l'arbitraire des principes sur 

 lesquels est fondée la classification de Linné, 

 et ne croyant guère à la sincérité de ces 

 rapports que l'on découvre à la première 

 vue, BulTon ne chercha pas à perfectionner 

 la méthode, et n'adopta ni plan ni nomen- 

 clature. Dans son Hisloirenaiurelle des Qua- 

 drupèdes ( 1 749), il oppose, en quelque sorte, 

 la richesse des faits à la sécheresse de la dé- 

 lerminalion spécifique, la magnificence des 

 descriptions à la précision systématique, et 

 sa langue , abondante et brillante , le rend 

 aussi populaire en France que la langue so- 

 bre et exacte de Linné avait rendu populaires 

 en Europe les principes du Systema. Consi- 

 déré d'abord comme un grand écrivain plu- 

 tôt que comme un grand naturaliste, Buf- 

 fon a cependant rendu à la science d'im- 

 menses services en appelant les esprits à la 

 méditation de ses grandes vues philosophi- 

 ques, et en attirant à l'élude approfondie des 

 êtres par l'attrait des tableaux de leur his- 

 toire et de leurs mœurs. D'ailleurs, â côté de 

 la partie en quelque sorte littéraire de son 

 histoire, il a donné place aux descriptions de 

 Daubenton , si précises et si exactes , mais 

 trop isolées et n'appréciant aucun rapport. 



C'est presque uniquement sous l'influence 

 de Linné et de Ikiffon que furent entrepris 

 tous les travaux qui se succèdent en mam- 

 malogie , jusqu'au moment où apparaît Cu- 

 vier. Mais avant d'exposer la classification 

 de notre illustre zoologiste , citons cepen- 

 dant quelques uns des ouvrages les plus re- 

 marquables de cette époque intermédiaire. 



Brisson , dans sa Distribution du Règne 

 animal en veuf classes {l~b6), et Klein, dans 

 son Quadrupedum disquisilio bi'evisque histo- 

 ria naluralis (1751), se rapprochent plus ou 

 moins de Linné , mais choisissent des carac • 

 tères encore plus artificiels ; Brisson cepen- 

 dant accorde une importance prépondérante 

 aux dents, dont les diverses modifications 

 lui fournissent les combinaisons principales 

 de sa méthode. Le Systema Regni animalis 

 d'Erxleben (1777) n'est qu'une nouvelle 

 édition du Systema de Linné. Le Prodromus 

 methodi Animalium de Slott (1780), et \'E~ 



