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dispose pour une vie essentiellement aqua- 

 tique: aussi restent-ils prés de huit mois 

 de l'année dans la mer, errants à l'aven- 

 ture, et souvent loin des côtes. C'est ce qui 

 leur arrive lorsque, gUés sur un glaçon, ils 

 s'abandonnent aux vents et aux courants 

 sous-marins. Ce n'est pas qu'en nageant ils 

 ne puissent également se transporter à de 

 très grandes distances et gagner Ja haute 

 mer ; car on en a rencontré à 1 30 lieues loin 

 de toute côte, et dans des parages où ils n'a- 

 vaient pu être portés par les glaces. Ce fait, 

 que plusieurs voyageurs s'accordent à ad- 

 mettre, est en outre la preuve que les Man- 

 chots peuvent, ainsi que le dit Cook, passer 

 plusieurs jours de suite à la mer sans pren- 

 dre terre nulle part : la mer est donc le seul 

 élément qui convienne à leur nature. 



Les mouvements qu'ils exécutent dans 

 l'eau sont vifs. Lorsqu'ils nagent, tout leur 

 corps est submergé ; leur tête seule est appa- 

 rente à la surface. Ils peuvent plonger à de 

 très grandes profondeurs, et surtout ils ont 

 la faculté de rester très longtemps sous l'eau. 

 Ils nagent et plongent avec une vitesse vrai- 

 ment prodigieuse. Quelques voyageurs ont 

 même écrit qu'aucun poisson ne pourrait le 

 suivre, ce qui est sans doute un peu exa- 

 géré. Lorsque sur leur trajet ils rencontrent 

 quelque obstacle, au lieu de le tourner, ils 

 le franchissent en s'élevant avec rapidité à 

 4 ou 5 pieds hors de l'eau, et en retombant 

 par-delà l'objet qui les bornait. L'une des 

 espèces de ce singulier genre a même tiré 

 son nom de celte habitude qui lui est plus 

 particulièrement familière. On la voit très 

 fréquemment bondir à la surface de la mer, 

 plonger, rebondir de nouveau, et toujours 

 exécuter ses sauts en décrivant un arc de 

 cercle. 



Mais autant les mouvements des Man- 

 chots sont prestes et faciles lorsque ces oi- 

 seaux sont au sein de l'eau, autant ils sont 

 pesants et gauches lorsqu'ils sont à terre : 

 aussi n'y viennent-ils que momentanément, 

 et lorsqu'ils y sont appelés par le besoin de 

 pondre. Le sol est pour eux un hiilieu inso- 

 lite, où ils sont livrés sans défene à la 

 merci de tous leurs ennemis; de là vient 

 que leur nombre a considérablement dimi- 

 nué sur tous les points où rhomnie a f;iii 

 de trop fréquentes apparitions et un trop 

 long séjour. Dans quelques lieux même ces 



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oiseaux ont presque entièrement disparu. 

 Il est probable que les espèces actuelle- 

 ment existantes finiraient par s'éteindre, 

 comme nous avons vu le Dronte disparaître 

 de l'île Maurice, comme nous verrons sans 

 aucun àouleVÂplerix austral disparaître do 

 la Nouvelle-Hollande, si la nature n'avait 

 étendu leur demeure jusqu'aux extrêmes 

 zones polaires, dernière retraite où l'homme 

 ne pourra probablement jamais les at- 

 teindre. 



En raisondela position etdela disposition 

 de leurs tarses, on conçoit que la marche 

 des Ma nchots doive être lourde et lente. Pour 

 avancer et se soutenir sur leurs pieds courts 

 et posés à l'arrière de l'abdomen , il faut 

 qu'ils se tiennent debout, leur corps re- 

 dressé en ligne perpendiculaire avec le cou 

 et la tête, et ayant pour point d'appui non 

 plus seulement le pied, mais tout le tarse. 

 Dans cette attitude, on les prendrait de loin, 

 selon Narborough, pour de petits enfants 

 avec des tabliers blancs; Pernetty , se ser- 

 vant d'expressions plus pittoresques , dit 

 qu'on croirait voir des enfants de chœur en 

 surplis et en camail noir. Ces comparaisons 

 devaient naturellement venir à l'esprit des 

 observateurs à la vue de bandes d'oiseaux 

 marchant lentement, debout à la file les 

 uns des autres, et parés de couleurs qui 

 prêtaient singulièrement à l'illusion. 



Comme tous les oiseaux qui ne peuvent 

 trouver ni dans la course ni dans le vol un 

 moyen de se soustraire aux atteintes d'un 

 ennemi, les Manchots, lorsqu'ils sont à 

 terre, paraissent très indolents, et semblent 

 avoir une confiance extrême. Ils se laissent 

 ordinairement approcher de fort près. Co 

 n'est pas qu'à la vue de l'homme, ils no 

 cherchent à prendre la fuite, mais leur im- 

 puissance est telle qu'il faut qu'ils soient 

 réellement pressés de fuir pour s'y détermi- 

 ner. « A mesure qu'on avance vers eux, dit 

 Pernetty, ils vous regardent en penchant la 

 tête sur un côté, puis sur l'autre, comme 

 s'ils se moquaient de vous; quelquefois, 

 cependant, ils fuient quand on n'en est plus 

 qu'à b ou 6 pieds de distance. S'ils simi sur- 

 pris et que vous les attaquiez, ils s'élancent 

 sur vous, et tâchent de se défendre en vous 

 donnant des coups de bec aux jatnbcs ; ils 

 rusent même pour y réussir, et feignant de 

 fuir de côté, ils se retournent p; omptemenc. 



