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et pincent si serré, qu'ils emportent ta chair 

 quand on a les jambes nues. On les voit com- 

 niunémenl en troupes, quelquefois au nom- 

 bre (Je quarante, rangés en bataille, qui vous 

 regardent passer à une vingtaine de pas. » 



La plupart des navigateurs qui ont des- 

 cendu sur les îles que ces oiseaux fréquen- 

 tent momentanément ont été frappes de ces 

 mœurs singulières; tous s'accordent égale- 

 ment à dire que le cri des Manchots imite, 

 à s'y méprendre, le braiment de l'Ane. 

 M. P. Garnot raconte que pendant leur sé- 

 jour aux îles Malouines, ils entendaient sou- 

 vent dans les soirées calmes un bruit ana- 

 logue à celui d'une populace un jour de 

 fête. L'illusion était telle , qu'on aurait pu 

 croire que les îles d'où partaient ce bruit 

 étaient habitées , et cependant il n'y avait 

 là que des Manchots. 



C'est ordinairement vers la fin de sep- 

 tembre ou au commencement d'octobre que 

 ces oiseaux font leur ponte, et c'est aussi, 

 comme nous l'avons dit, particulièrement à 

 cette époque qu'on les rencontre à terre. 

 Leur mode de nidiûcation est assez singu- 

 lier ; ils creusent dans les dunes de sable 

 des trous ou plutôt des terriers profonds, et 

 c'est dans la partie la plus reculée de ces 

 nids d'espèce nouvelle, assez vastes pour lo- 

 ger à l'aise la famille, que la femelle dépose 

 ses œufs au nombre de deux; assez souvent 

 cependant elle n'en pond qu'un seul. Le 

 terrain dans lequel les Manchots creusent 

 leurs terriers est parfois tellement criblé, 

 tellement miné, qu'on ne peut y faire un pas 

 sans le voir s'affaisser, et sans s'y enfoncer 

 jusqu'aux genoux. Il paraîtrait pourtant que 

 ce genre d'industrie n'est pas commun à 

 toutes les espèces, et que toutes ne ca- 

 chent pas leursœufs dans des trous; car, au 

 rapport d'Anderson , les Manchots que le 

 capitaine Cook trouva dans son troisième 

 voyaf^e, sur la terre de Kerguelen, avaient 

 pondu sur la pierre Sèche. 



lùi présence d'un fait aussi positif que ce- 

 lui du peu de fécondité des Manchots, puis- 

 (lue leur punie est d'un et au plus de deux 

 cul:;, on est tenté de se demander si ce 

 (ju'oiil dit les navigateurs de la prodigieuse 

 niuUiplicilé de ces oiseaux n'était pas trop 

 cxaf;éré. Ainsi, Narborough rapporte qu'é- 

 lani descendu dans une île, en vue du port 

 Uoairé , sur la côte des Patagons, on prit 



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300 Manchots dans l'espace d'un quart 

 d'heure, et qu'on aurait pu en prendre tout 

 aussi facilement 3,000. « On les chassait 

 devant soi, dit- il, comme des troupeaux, et 

 chaque coup de bâton en abattait un. » 

 Une autrefois, l'équipage ramassa sur le 

 même lieu 100,000 œufs. D'une autre 

 part, on lit dans les relations d'un voyage 

 au détroit de Magellan , qu'on trouva sur 

 une île une quantité si considérable de Man- 

 chots, qu'il y aurait eu de quoi en pourvoir 

 25 navires, et qu'on en prit 900 en deux heu- 

 res. C'est dans les mêmes parages que les 

 équipages des vaisseaux du capitaine Drake 

 en tuèrent pour leur provision 3,000 en un 

 jour. EnQn, Cook en parlant des espèces de 

 ce genre qu'il vit juchées sur les terres aus- 

 trales de Sandwich, avance qu'elles y étaient 

 en nombre tellement considérable, qu'elles 

 paraissaient former une croûte sur le ro- 

 cher. Si l'on veut bien considérer que les 

 points du globe sur lesquels les navigateurs 

 dont nous venons de parler ont rencontré 

 des Manchots , étaient des lieux pour ainsi 

 dire vierges, en ce sens, que l'homme en 

 avait rarement troublé la solitude et la paix ; 

 que par conséquent les oiseaux qui les ha- 

 bitaient, s'y propageant en toute sécurité, 

 et n'étant soumis à d'autres causes de des- 

 truction que celle d'une mort naturelle, 

 devaient de génération en génération s'y 

 multiplier à un tel point, que le nombre en 

 devint incalculable , on concevra sans peine, 

 tout en admettant que les espèces soient par 

 elles-mêmes peu fécondes, qu'il ne doive, et 

 qu'il n'y ait en effet rien d'exagéré dans 

 ce qu'ont rapporté Narborough , Drake , 

 Cook , etc., des chasses phénoménales de 

 Manchots. Ces oiseaux étaient à peu près le 

 seul élément de subsistance de l'équipage du 

 capitaine Cook sur la terre de Kerguelen. 



Les navigateurs ne sont pas parfaitement 

 d'accord sur la qualité et le goût delà chair 

 des Manchots. Tous conviennent unanime- 

 ment qu'elle offre une ressource des plus 

 abondantes dans les climats désolés et tristes 

 que ces oiseaux habitent; mais les uns veu- 

 lent qu'elle soit aussi bonne à manger que 

 celle des Oies ; les autres la disent d'un mé- 

 diocre manger; d'autres, enfin, lui trouvent 

 une odeur musquée et un goût de poisson 

 trop prononcé pour qu'elle soit un mets pas- 

 sable. Il est de fait que les Manchots ne vi- 



