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Thouars(Gert. Madagasc, n. 43). Arbusles 

 de Madagascar. Voij. araliacées. 



MARAIMTA. Maranta. bot. ph. — Genre 

 de la famille des Cannées , de la monandrie 

 monogynie dans le système sexuel de Linné. 

 Il se compose de végétaux qui croissent prin- 

 cipalement dans TAmérique tropicale, et 

 quelquefois, mais rarement, en Asie. Ces vé- 

 gétaux ont un rhizome plus ou moins dé- 

 veloppé dont le tissu renferme beaucoup de 

 fécule; une tige herbacée ou sous- frutes- 

 cente, terminée par des fleurs disposées en 

 épis ou en grappes. Ces fleurs présentent 

 une structure très remarquable , qu'il sem- 

 ble très difGcile de rattacher au plan géné- 

 ral de l'organisation florale des Monocoty- 

 lédons, et pour l'eiposé de laquelle nous 

 suivrons M. Lestiboudois (Observations sur 

 les Musacées , les Scitaminées , les Cannées 

 et les Orchidées, Ann. des se. nat., 2' série, 

 t. XVII, 1842, p. 212). Selon ce botaniste, 

 ces fleurs présentent un calice formé de 

 deux rangs de sépales dont les trois exté- 

 rieurs sont plus petits, herbacés et verts, 

 distincts et séparés, dont les trois intérieurs 

 sont plus longs , pélaloïdes, plus ou moins 

 soudés à leur base en un tube qui porte les 

 parties plus intérieures de la fleur; plus en 

 dedans, on observe deux staminodes péta- 

 loides, placés du côté supérieur de la fleur ; 

 un staminode interne inférieur, dressé, 

 émarginé et auriculé, enveloppant un autre 

 staminode interne et l'étamine. Ces divers 

 staminodes , provenus de la transformation 

 des étamines qui entraient dans le plan nor- 

 mal de la fleur, sont épanouis en lames pé- 

 talùïdes, plus développées que les six pièces 

 du périanthe proprement dit, et ils consti- 

 tuent les parties les plus apparentes delà 

 fleur. Le second staminode interne est soudé 

 plus ou moins haut avec l'étamine unique, 

 et il est toujours muni, sur le bord qui ne 

 correspond pas à ce dernier organe , d'une 

 oreillette descendante. Cette fleur singulière 

 est décrite par d'autres botanistes , particu- 

 lièrement par M. Endiicher, comme ayant 

 un calice de 3 sépales seulement, et une co- 

 rolle de 6 pétales, dont les trois extérieurs 

 égaux entre eux, et les trois intérieurs (sta- 

 minodes) inégaux, l'un d'eux formant un 

 labellc bifide. L'ovaire est adhérent ou in- 

 fère, creusé d'une seule loge dans laquelle se 

 trouve un seul ovule; il est surmoiiié d'un 



X. VII. 



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style recourbé au sommet , et embrasse par 

 le Clet pétaloide de l'étamine qui lui forme 

 comme une gaîne. Le fruit est charnu; il 

 renferme une seule graine , à tégument dur 

 et rugueux. 



L'espèce la plus intéressante de ce genre, 

 est le Maranta a feuilles de Balisier , Ma- 

 ranta arundinacea Lin., plante qui est l'ob- 

 jet d'une culture importante aux Antilles, 

 aux parties méridionales des États-Unis et 

 à l'île de France , à cause de la fécule qu'elle 

 fournit, et qui est très connue sous le nom 

 d'Arrow-root. Cette espèce est aussi cultivée 

 quelquefois dans les serres. Sa partie sou- 

 terraine est de forme très singulière : en 

 effet , le bas de sa tige descend à peu près 

 verticalement, et va en se rétrécissant jus- 

 qu'à son point d'attache à un tubercule al- 

 longé, horizontal, charnu, blanc, dont le 

 tissu renferme beaucoup de fécule, et qui 

 paraît être un rhizome; c'est pour ce tuber- 

 cule qu'on cultive la plante. De cette partie 

 souterraine partent des jets allongés, qui se 

 renflent vers l'extrémité par laquelle ils sor- 

 tent de terre, après un trajet souterrain de 

 2 ou 3 décimètres. La tige de ce Maranta 

 s'élève à environ 1 mètre de hauteur; elle 

 est herbacée, rameuse vers le haut, renflée 

 à ses nœuds. Ses feuilles inférieures présen- 

 tent une longue gaîne large, dressée contra 

 la tige qu'elle entoure, se terminant par ua 

 court pétiole et par une lame grande, ovale- 

 lancéolée; vers le haut de la tige, la lame 

 va en décroissant progressivement, et finit 

 par disparaître tout-à-fait, tandis que la 

 gaîne persiste et reste seule. Les fleurs sont 

 blanches, très délicates, assez petites, por- 

 tées par deux sur chaque rameau de l'in- 

 florescence. Comme nous l'avons déjà dit, 

 c'est le tubercule du Maranta arundinacea 

 qui fournit la fécule connue dans le com- 

 merce sous le nom d'Arrow-root; il paraît 

 cependant qu'une portion de celle qui se 

 consomme provient aussi d'une autre plante 

 du même genre, le Maranta de l'Inde. Celte 

 fécule est recommandée en médecine comme 

 étant très facile à digérer; elle ressemble 

 beaucoup à celle de l'amidon ; mais elle est 

 moins blanche, en poudre plus fine et plus 

 douce au toucher. A Cayenne, on mange les 

 tubercules du Maranta arundinacea, après 

 les avoir cuits sous la cendre, à litre de re- 

 mède contre les fièvres intcrDiii'cntes. On 



