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mieux organisés pour creuser la terre. Ces 

 doigis, au nombre de quatre en devant et 

 de cinq aux pieds de derrière , sont réunis 

 par une membrane jusqu'à la première pha- 

 lange. Leur corps est gros et trapu , et ses 

 formes sont lourdes comme celles d'un Ours, 

 d'où le nom de ce genre {Arcto-Mys , Rat- 

 Ours). Les yeux sont latéraux, à pupille 

 ronde ; la lèvre supérieure est fendue et di- 

 visée en deux parties par un sillon. Les 

 oreilles, très courtes, sont presque entière- 

 ment cachées dans les poils. Chez la Mar- 

 motte des Alpes, et peut-être chez toutes, 

 il y a cinq mamelles de chaque côté, dont 

 trois ventrales et deux pectorales. 



1. La Marmotte commune ou des Alpes 

 {Arclomys M aj-molta Gm\. , Arclomy s alpina 

 Blum.) a plusd'un pied de longueur (0°',33o) 

 sans comprendre la queue, qui est assez 

 courte et noirâtre à son extrémité. Son pe- 

 lage est d'un gris jaunâtre, teinté de cendré 

 vers la tête, dont le dessus est noirâtre ; les 

 pieds sont blanchâtres , et le tour du mu- 

 seau d'un blanc grisâtre. 



La Marmotte se trouve sur le sommet de 

 toutes les montagnes élevées de l'Europe, 

 près des glaciers, et, en France, dans les Al- 

 pes et les Pyrénées. Elle vit en petites so- 

 ciétés, composées d'une à trois familles, et 

 partout elle a de la célébrité à cause de son 

 sommeil léthargique. Mangili, dans un Mé- 

 moire sur la léthargie des Marmotles {Ann. 

 Mus., t. IX), dit que l'engourdissement de 

 ces Rongeurs commence dès que la tem- 

 pérature n'est plus qu'à 8 ou 9 degrés, 

 et ceci est une première erreur; j'ai vu et 

 tué des Marmottes, hors de leur terrier, par 

 des températures beaucoup plus basses, et 

 même elles en sortent jusqu'aux premières 

 gelées blanches, dans le milieu du jour, 

 lorsqu'il fait du soleil. Lorsqu'elles s'hiber- 

 nent, elles sont ordinairement très grasses, 

 et leur épiploon est chargé d'une grande 

 abondance de feuillets graisseux; tandis que, 

 au contraire, elles sont très maigres, et pè- 

 sent sensiblement moins quand elles sor- 

 tent de leur terrier au printemps. Mangili 

 dit à ce sujet : « Celle différence de poids 

 nous prouve évidemment que la graisse dont 

 elles sont pourvues leur est infiniment utile; 

 non seulement il s'en consomme une partie 

 pendant le sommeil léthargique, mais elles en 

 sont encore nourries pendant les intervalles 



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de veilles auxquelles elles peuvent être ex- 

 posées par relèvement ou l'abaissement de 

 la température, m La léthargie des Mar- 

 mottes , pas plus que celle de tous les ani- 

 maux hibernants, n'est point du tout un 

 sommeil, mais une suspension plus ou moins 

 complète de toute circulation ; dans ce cas, 

 aucun genre de nutrition ne peut s'opérer , 

 la graisse leur devient donc parfaitement 

 inutile pendant leur engourdissement. D'ail- 

 leurs, quand on déterre des Marmottes à la 

 fin de l'automne, on en trouve de grasses , 

 mais on en prend aussi de très maigres; de 

 quoi se nourriraient ces dernières? Cette 

 graisse, quand elles en ont, ne leur peut 

 donc être utile qu'au printemps, lorsqu'elles 

 sortent de leur trou, et qu'elles ne trouvent 

 alors qu'une nourriture peu abondante. 



A l'état sauvage, la Marmotte, sans avoir 

 une intelligence bien remarquable, montre 

 assez d'industrie. Sur les montagnes , elle 

 établit son domicile le long des pentes un 

 peu raides tournées au midi ou au levant. 

 Comme je l'ai dit, elles se réunissent deux 

 à trois familles ensemble pour se creuser 

 une habitation commune, et elles donnent 

 à leur terrier la forme invariable d'un -< 

 grec couché. La branche d'en haut a une 

 ouverture par où elles entrent et sortent : 

 celle d'en bas, dont la pente va en dehors, 

 ne leur sert qu'à faire leurs ordures, qui, 

 au moyen de cette pente, sont facilement 

 poussées hors de l'habitation. Ces deux bran- 

 ches, assez étroites, aboutissent toutes deux 

 à un cul-de-sac profond et spacieux, qui est 

 le lieu du séjour, et celle partie est creusée 

 horizontalement. Elle est tapissée et mate- 

 lassée de mousse et de foin, dont ces ani- 

 maux font une ample provision en été. '> On 

 assure même, dit Buffon , que cela se fait 

 à frais et travaux communs ; que les unes 

 coupent les herbes les plus fines; que d'au- 

 tres les ramassent, cl que tour à tour elles 

 servent de voilures pour les transporter au 

 gite ; l'une, dit-on, se couche sur le dos, se 

 laisse charger 'de foin , étend ses pattes en 

 haut pour servir de ridelles, et ensuite se 

 laisse traîner par les autres, qui la tirent 

 par la queue, et prennent garde en même 

 temps que la voilure ne verse. » 



Ce qui a donné lieu à ce conte ridicule , 

 c'est que l'on trouve beaucoup de Mar- 

 mottes qui ont le poil rongé sur le dos, et, 



