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selon Tusage des chasseurs, peut-être aussi 

 des naturalistes, on a mieux aimé inven- 

 ter une histoire merveilleuse pour expliquer 

 ce fait, que de n'y voir que l'effet fort sim- 

 ple du frottement souvent répété du dos 

 contre la paroi supérieure d'un terrier fort 

 étroit. Les Marmottes, même pendant l'été, 

 passent unegrande partie deleur vie dans leur 

 habitation. Elles s'y retirent pendant la nuit, 

 la pluie, l'orage, le brouillard, n'en sortent 

 que pendant les plus beaux jours, et ne s'en 

 éloignent guère. Pendant l'automne et le 

 printemps, quand elles ne sont pas engour- 

 dies , elles s'y nourrissent des provisions de 

 foin qu'elles y ont amassées. Pendantqu'elles 

 sont dehors à paître ou à jouer sur l'herbe, 

 aux rayons du soleil, l'une d'elles fait sen- 

 tinelle, pour veiller à la sûreté générale. 

 Posée en observationsur une roche voisine, 

 elle jette continuellement les yeux dans la 

 campagne environnante, et si elle aperçoit 

 quelque danger, quelque objet suspect, un 

 homme, un chien, un oiseau de proie, elle 

 fait aussitôt retentir les rochers d'un long 

 sifUement, et, à ce signal , toutes se préci- 

 pitent dans leur trou. 



Dès que le froid commence à se faire 

 sentir, les Marmottes, retirées dans leur 

 terrier, s'occupent à en fermer les deux ou- 

 vertures. Elles emploient pourcela delà terre 

 gâchée, et elles la maçonnent si bien qu'il 

 est plus facile d'ouvrir le sol partout ailleurs 

 que dans l'endroit qu'elles ont muré. Elles 

 se blottissent dans le foin et la mousse, et 

 s'engourdissent d'autant plus que le froid a 

 plus d'intensité. Elles restent dans cet état 

 de mort apparente depuis le commencement 

 de décembre jusqu'à la fin d'avril , et quel- 

 quefois depuis octobre jusqu'en mai, selon 

 que l'hiver a été plus ou moins long. Lors- 

 que les chasseurs vont les déterrer, ils les 

 trouvent resserrées en boules et enveloppées 

 dans le foin. Ils les emportent tout engour- 

 dies , ou même ils les tuent sans qu'elles pa- 

 raissent le sentir, lis mangent les plus gras- 

 ses, et souvent ils conservent les plus jeunes 

 pour les donner à de pauvres enfants qui 

 viennent les montrer en France et déguisent 

 ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces 

 animaux de leur engourdissement, les rap- 

 peler à la vie active et leur rendre toute leur 

 npilité, il ne s'agitquedelesplacerdevanlun 

 feu doux et de les y laisser jusqu'à ce qu'ils 



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se soient réchauffés. Un excès de froid les 

 fait également sortir de leur léthargie. 



La chair des Marmottes serait fort bonne 

 si elle était sans odeur ; mais il n'en est pas 

 ainsi, et ce n'est qu'à force d'assaisonne- 

 ments épicés que l'on parvient à la déguiser. 

 Cependant j'ai mangé des Marmottes fu- 

 mées à la manière du bœuf de Hambourg, 

 qui avaient entièrement perdu leur mau- 

 vaise odeur et étaient excellentes. 



Cet animal ne produitqu'une fois par an, 

 et sa portée ordinaire n'est que de 4 ou 5 pe- 

 tits, dont l'accroissement est rapide. Il ne 

 vit guère que neuf à dix ans. 



En captivité, la Marmotte est fort douce 

 de caractère, s'apprivoise aisément, et s'at- 

 tache même jusqu'à un certain point à son 

 maître. Lorsqu'elle est devenue familière 

 dans une maison , et surtout quand elle se 

 croit soutenue par son maître , elle montre 

 un courage qui ne le cède en rien à celui 

 des autres animaux domestiques, et elle 

 n'hésite pas à attaquer les chats et les plus 

 gros chiens pour les chasser de la place 

 qu'elle s'est adjugée au coin du feu. ■■ Elle 

 apprend aisément, dit Buffon , à saisir un 

 bâton , à gesticuler, à danser et à obéir à la 

 voix de son maître; » en un mot, il pensait 

 qu'elle était susceptible d'éducation,, et c'est 

 ce que je ne crois pas. Il est vrai que les 

 jeunes Savoyards qui montrent des Mar- 

 mottes au peuple leur font faire quelques 

 exercices ; mais si on se donne la peine de 

 les examiner sans prévention, on verra que 

 les tours ne sont jamais que le résultat des 

 tiraillements de la chaîne par laquelle on 

 les tient, et delà manœuvre du bâton qu'on 

 leur passeentreles jambes. L'éducation n'est 

 pour rien dans tout cela , du moins je ne 

 l'ai jamais vu autrement. On la nourrit avec 

 tout ce que l'on veut, de la viande, du 

 pain , des fruits , des racines , des herbes 

 potagères, des choux , des hannetons , des 

 sauterelles, etc ; mais ce qu'elle aime par- 

 dessus tout, c'est le lait et le beurre. Nous 

 ferons remarquer en passant que les natu- 

 ralistes qui avaient placé les Marmottes près 

 des Écureuils, sur la considération de leur 

 système dentaire, et qui en avaient formé une 

 division de Rongeurs omnivores, avaient 

 bien étudié leurs caractères et leurs ha- 

 bitudes 



Quoique moins prédisposé pour le vol 



