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que sorte s'appuyer les deux presqu'îles 

 indiennes, dans les lieux où le Pavia est ex- 

 trêmement abondant. Frappé de cette par- 

 ticularité, et se fondant sur l'extrême ana- 

 logie de VyEsculus hippocastanum avec celui 

 de l'Ohio, Loudon a pensé que cet arbre 

 pourrait bien appartenir au nouveau conti- 

 nent en même temps qu'à l'ancien. Quoi 

 qu'il en soit relativement à la patrie du 

 Marronnier d'Inde, ce bel arbre n'est ar- 

 rivé d'Asie en Europe que vers la fin du 

 16* siècle. D'après Clusius, c'était encore 

 une rareté botanique en 1581 ; il en exis- 

 tait alors un pied à Venise, mais il n'avait 

 pas encore fleuri. Vers la même époque, il 

 avait été introduit en Angleterre; mais, 

 d'après Gérard , il y était regardé comme 

 un arbre étranger fort rare. Son introduc- 

 tion en France porte une date plus précise, 

 mais postérieure; ce fut en effet en 1615 

 que Bachelier, qui possédait une belle col- 

 lection de plantes vivantes, le rapporta de 

 Constantinople. Le premier pied en fut 

 planté , à Paris , dans une des cours de l'hô- 

 tel Soubise , au Marais , où il existait en- 

 core à la date de quelques années; un peu 

 plus tard, en 1650, on en planta au Jar- 

 din du Roi un autre pied qui mourut en 

 1767, et sur lequel on a pris une tranche 

 qui est conservée dans la collection de bois 

 du Muséum. On sait de quelle nombreuse 

 postérité ces deux pieds ont été la source. 



Le Marronnier d'Inde est un arbre de très 

 haute taille, dont le tronc est droit, dont 

 la cime est conique. Ses bourgeons sont très 

 gros , et les écailles de leur pérule sont char- 

 gées, à l'intérieur, d'un duvet épais, 

 tandis que celles de l'extérieur sont enduites 

 d'une matière glutineuse abondante; l'abri 

 parfait qui en résulte autour des jeunes 

 pousses leur permet de résister même au 

 froid de la Suède. En sortant de ces bour- 

 geons, les feuilles portent un duvet qu'elles 

 ne tardent pas à perdre, et dont la chute a 

 lieu plus tôt ou plus tard, selon que le 

 temps est plus ou moins sec; ces feuilles 

 sont grandes, digitées, à 7 folioles en coin 

 à leur base, élargies à leur partie supé- 

 rieure, aiguës au sommet, dentées à leur 

 bord; elles se développent, ainsi que les 

 jeunes branches qui les portent, avec une 

 rapidité remarquable. Les fleurs se mon- 

 trent à la fin d'avril et en mai; elles sont 



blanches , avec des taches rouges. Tout le 

 monde connaît les magnifiques Ihyrses 

 qu'elles forment; elles ont 5 pétales et 7 

 étamines déjetées vers le bas et redressées 

 à leur extrémité. Parmi les 6 ovules que 

 renferment les trois loges de leur ovaire , un 

 certain nombre avorte constamment; de 

 telle sorte que le fruit qui leur succède ne 

 présente plus que 2-i graines très grosses, 

 marquées d'un hile très large, plus pâle 

 que le reste du test qui est brun et luisant. 

 L'élégance du port du Marronnier d'Inde, 

 la beauté de son feuillage, et l'abondance 

 de ses fleurs , en font le plus magnifique or- 

 nement des allées ot des grands jardins. Son 

 bois est blanc, mou, et cependant suscep- 

 tible de recevoir un as.«ez beau poli; mais il 

 résiste peu à 1 action de l'air, ce qui ne 

 permet guère de l'employer autrement que 

 comme bois de chauffage et pour quelques 

 ouvrages de menuiserie commune : il est 

 aussi utilisé pour le tour; son charbon peut 

 servir à la fabrication de la poudre. D'après 

 Loudon , il pèse 60 livres 4 onces par pied 

 (anglais) cube, lorsqu'il est frais ; et seule- 

 ment 35 liv. 7 onces lorsqu'il est sec. L'é- 

 corce de cet arbre est très amère ; elle ren- 

 ferme une substance alcaline particulière 

 qui a été découverte par Lœseke, et qui a 

 reçu le nom à'EscuUne {C^ Ha 0^). Cette 

 écorce est utilisée pour le tannage et pour 

 la teinture en jaune ; mais c'est surtout sous 

 le rapport de ses propriétés médicinales 

 qu'elle a fixé l'attention et qu'elle a été 

 l'objet de nombreuses expériences. Déjà, dès 

 1720, Bon crut reconnaître en elle des pro- 

 priétés vermifuges très prononcées, et il en 

 fit l'objet d'une note qui existe à cette date 

 parmi les Mémoires de l'Académie des scien- 

 ces de Paris. Depuis cette époque , plusieurs 

 médecins préconisèrent hautement sa vertu 

 fébrifuge qui leur paraissait assez dévelop- 

 pée pour qu'elle pût constituer un nouvel 

 agent thérapeutique rival du quinquina. 

 Néanmoins cette dernière substance étant 

 d'un prix peu élevé et d'un effet assuré , 

 l'ocorce du Marronnier n'avait encore que 

 peu d'importance pratique; mais pendant le 

 blocus continental, l'attention se porta sur 

 elle plus que jamais , par suite de la rareté 

 du quinquina ; et de nombreux essais furent 

 tentés et suivis avec soin à Paris, à Or- 

 léans, etc. Le résultat définitif auquel ils 



