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Mammifère, et dont nous avons essayé de 

 caractériser les représentants par le nom dM- 

 placentaires, lorsque nous cherchions, dnns 

 l'étude des phénomènes génésiquesprimitirs, 

 l'indice des affinités naturelles 'des Mammi- 

 fères en général. Comme nous l'avons indi- 

 qué alors, le point de divergence des deux 

 types secondaires de la classe des Mammifères 

 paraît se trouver au moment où rallantoïdc, 

 couverte d'arborisations vasculaires, porte 

 ses vaisseaux ombilicaux à la surface ducho- 

 rion, pourconstituerun placenta cheziesuns, 

 tandis que, chez les autres, cette même vési- 

 culene paraîtpass'uniravecla membrane de 

 l'œuf pour composer un organe placentaire, 

 La distinction des types, indiquée par cette 

 diiïérence fondamentale, devient encore plus 

 marquée à mesure que l'animal avance dans 

 son développement ; des caractères spé- 

 ciaux dont le point de départ, et en quelque 

 sorte la raison se trouve dans l'absence de 

 lien organique entre la mère et le fœtus, 

 appartiennent en propre aux Mammifères 

 aplacentaires. 



En effet, la petite proportion de la masse 

 vitelline contenue dans l'œuf, et l'impossi- 

 bilité oij est l'embryon de tirer sa nourriture 

 des vaisseaux utérins de la mère, sont deux 

 circonstances qui exigent un mode de nu- 

 trition particulier pour la complète forma- 

 lion du jeune; ce mode de nutrition est celui 

 que les mamelles des Mammifères sont des- 

 tinées à accomplir. Seulement, pour les Apla- 

 centaires, après la nutrition vilelUne et une 

 courte nutrition utérine qu'effectuent pro- 

 bablement les vaisseaux de la vésicule ombili- 

 cale, cette nutrition mammaire est beaucoup 

 plus prolongée, pour fournir à l'embryon le 

 moyen de subvenir aux besoins de son orga- 

 nisaiionen voiededéveloppement. Expulséde 

 l'utérus dans un état d'imperfection tel qu'il 

 ne peut saisir et quitter la mamelle, comme 

 le fait le nouveau-né des Placentaires, c'est 

 greffé en quelque manière à la tétine de la 

 mère, que l'embryon des Aplacentaires subit 

 celte seconde gestation, et, chez un certain 

 nombre d'espèces, il trouve même un asile 

 dnns une espèce d'utérus extérieur, ou po- 

 che d'incubation en quelque sorte complé- 

 mentaire. 



Ces conditions primitives de l'embryon 

 dans le groupe que nous étudions, appar- 

 tiennent donc jusqu'à un certain point au 



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type ovipare; et les Aplacentaires présentent 

 en effet dans leur organisation des modifica- 

 tions qui rappellent ce type. C'est même par 

 des emprunts faits à ce type et par les né- 

 cessités physiologiques qui dérivent de l'état 

 primitif de l'embryon, que nous pouvons ex- 

 pliquer les principales particularités orga- 

 niques propres aux singuliers Mammifères 

 dont nous nous occupons ici. Leurs caractères 

 généraux essentiels sont, outre l'absence 

 jusqu'ici constatée d'un véritable placenta : 

 l'état rudimentaire du corps calleux entre 

 les hémisphères cérébraux , et l'existence 

 d'os en forme de languette, articulés et 

 mobiles sur le pubis, nommés os marsu- 

 piaux. On pourrait donc choisir arbitraire- 

 ment dans ces trois grands caractères fon- 

 damentaux celui qui servirait à dénom- 

 mer le groupe de Mammifères qui les pré- 

 sentent. Nous avons indiqué précédemment 

 ivoy. mammifères) par quels motifs nous 

 préférions le caractère tiré des phénomènes 

 génésiques primitifs. M. Isidore Geoffroy a, 

 au contraire, placé le point de départ de sa 

 caractéristique dans la présence des os mar- 

 supiaux, et c'est sous le nom de Quadrupè- 

 des avec ommarsupiaux que ce zoologiste 

 désigne les animaux que nous appelons 

 Mammifères aplacentaires. 



Nous indiquerons, en donnant la défini- 

 tion de ce groupe, les raisons qui doivent 

 faire considérer comme Mammifères les ani- 

 maux qui le composent; et nous rappelle- 

 rons, à propos de leur classification, les places 

 diverses qui leur ont été successivement assi- 

 gnées. Nous devons insister d'abord sur les 

 caractèresessentiels qu'offre leur organisme, 

 en négligeant les particularités qui pourront 

 trouver place dans les articles destinés aux 

 principaux genres. 



La dénomination àe Marsupiaux, donnée 

 au principal groupe des Aplacentaires, vient 

 de ce que les Sarigues, les premiers animaux 

 qui furent connus dans ce type si curieux, 

 présentaient cette poche abdominale (marsM- 

 pium, bourse) où le jeune trouve d'abord 

 une chambre incubatrice, et plus tard un 

 asile et un refuge. Le nom à'Animaux à 

 bourse donné aussi à ces Mammifères était la 

 traduction du mot technique. L'existenced'un 

 véritable utérus et celle de cette poche qu'on 

 a pu comparer à une seconde matrice , a 

 valu encore aux Marsupiaux le nom de Di-. 



