79*^ 



MAR 



fondamentale consiste en ce que le fœtus 

 des Aplacentaires n'atteint pas dans l'utérus 

 un degré aussi avancé de développement , 

 comparativement aux Mammifères de l'auire 

 type ; il est expulsé, en quelque sorte, avant 

 terme, et subit des métamorphoses impor- 

 tantes après avoir quitté le sein de la mère. 

 11 paraîtrait que vers la fin de la gestation 

 utérine il s'engage dans les canaux latéraux 

 du vagin , où on le trouve dépourvu de ses 

 enveloppes fœtales. Le moment de la nais- 

 sance, ou, pour parler plus exactement, de 

 cette première naissance utérine, est néces- 

 sairement plus ou moins éloigné de la fé- 

 condation , suivant les diverses espèces; il 

 paraitavoir lieu trente-huit jours après la fé- 

 condation chez le grand Kanguroo. 



Après cette première période de l'existence 

 embryonnaire des Marsupiaux, commence 

 la gestation marsupiale , ou la vie du fœtus 

 mammaire. Plusieurs hypothèses ont été 

 imaginées pour expliquer le transport du 

 jeune, de l'orifice du vagin dans la poche de 

 lanière. Everaid Home pensait qu'une ouver- 

 ture particulière interne, qui n'existait pas 

 avant la gestation, servait, à celle dernière 

 époque, de moyen de communication entre 

 l'utérus et la poche. Quelques naturalistes, 

 se fondant sur le récit de Barton , ont sup- 

 posé que , par l'effet de la pression exercée 

 sur le bas-ventre par les muscles abdomi- 

 naux et les os marsupiaux , le canal urétro- 

 sexuel était forcé de descendre vers le fond 

 du bassin , et se retournait ensuite comme 

 un doigt de gant , pendant que, de son côté, 

 la poche marsupiale, sous l'innuence deson 

 muscle crémaster, était abaissée et portée 

 sur le vagin; celui-ci pourrait de la sorte 

 se mettre en contact avec tous les points de 

 la surface de la poche, et y déposer les jeu- 

 nes. Mais l'observation des animaux, et l'é- 

 lude de la composition des parties, a prouvé 

 que l'ouverture du vagin ne peut venir en 

 contact avec celle de la poche, par aucune 

 contraction musculaire; c'eslen vain qu'on es- 

 saierait aussi d'opérer ce rapport, par tous les 

 moyens mécaniques possibles, chez l'animal 

 mort. 11 résulte, au contraire, des expérien- 

 ces tentées par M. Owen , que le Kanguroo 

 emploie, pour amener ses jeunes du vagin 

 dans la poche , les mêmes moyens dont les 

 Chiens , les Chats , les Rats se servent pour 

 Uunspoiier leuts petits d'une place à une 



MAR 



autre, c'est-à-dire qu'il les prend avec les 

 lèvres. En effet, ayant détaché de la ma- 

 melle, à laquelle il adhérait fortement, uni 

 fœtus qui n'était dans la poche marsupiale 

 que depuis quelques heures , le savant an- 

 glais vit la mère saisir des deux côtés les 

 bords de la poche à l'aide de ses pattes de 

 devant, et les tirer en sens contraire pour en 

 agrandir l'ouverture, comme on le fait pour 

 desserrer une bourse. Elle introduisait en- 

 suite son museau dans la poche, comme pour 

 laper quelque chose à l'intérieur, et peut- 

 être pour remuer le jeune, sans jamais se 

 servir de ses membres pour cet usage. Puis 

 elle léchait l'ouverture de la poche, se cou- 

 chait quelquefois à terre pour lécher aussi le 

 cloaque qu'elle atteignait facilement, et sem- 

 blait agir sur l'extérieur de la poche comme 

 pour pousser vers l'ouverture quelque chose 

 qui y était renfermé. La facilité avec laquelle 

 l'animal peut atteindre avec ses lèvres la 

 poche abdominale et le cloaque, le rôle des 

 pattes de devant pendant les tentatives de 

 la mère pour relever le fœtus et l'amener à 

 la hauteur de la mamelle, font naturelle- 

 ment supposer que c'est à l'aide de la bou- 

 che que la mère transporte le jeune du va- 

 gin dans la poche, et que celle-ci est main- 

 tenue ouverte par les extrémités antérieures 

 douées à cet effet d'une grande adresse et 

 d'une mobilité particulière. Déposé de la 

 sorte dans la poche, le fœtus est maintenu 

 sur la mamelle par la mère, jusqu'à ce que 

 la sensation particulière qui accompagne 

 l'acte de la succion vienne lui apprendre 

 que le jeune a saisi l'extrémité si sensible 

 du mamelon. L'état de faiblesse du jeune et 

 l'impuissance où il est de regagner lui- 

 même la mamelle quand il en a été une fois 

 détaché, prouvent aussi qu'il est impossible 

 de supposer qu'il puisse lui-même se trans- 

 porter de la vulve dans la cavité de la poche 

 et au bout de la mamelle. 



Dans la poche , le jeune des Marsu- 

 piaux exécute des mouvements énergiques, 

 et sa propre respiration vivifie son sang; il 

 rentre alors dans toutes les conditions des 

 Mammifères, si ce n'est qu'il exige une nu- 

 trition mammaire à une époque beaucoup 

 moins avancée deson développement, et qu'il 

 parcourt plusieurs phases de sa vie embryon- 

 naire à la mamelle de sa mère, condTtions 

 qui, en définitive, n'indiquent qu'une diOTé- 



