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grades de M. de Blaiiiville. Les Physalies , 

 dont on distingue plusieurs espèces, se trou- 

 vent flottantes , et en bandes souvent fort 

 nombreuses , à la surface de ia mer entre 

 les tropiques ; quelquefois aussi les vents ou 

 les courants les portent au-delà de ces li- 

 mites, mais il est bien rare (lu'ciles arrivent 

 au -ia" de latitude. Elles se font remarquer 

 par une vessie oblongue, diapbane comme la 

 vessie natatoire d'une Carpe, et produisant 

 le même bruit quand , échouées sur le ri- 

 vage , on les écrase avec le pied. Celte ves- 

 sie, remplie d'air, les soutient à la surface 

 des eaux : c'est ce qui leur a fait donner par 

 Cuvicr le nom général d'Acalè|dies hydro- 

 statiques ainsi qu'aux autres Physophorides. 

 La vessie des Physalies est quelquefois lon- 

 gue de 30 à 34 centimètres et trois ou quatre 

 fois moins large , diversement renflée au 

 milieu et a'mincie aux extrémités ; elle est 

 surmontée dans sa partie moyenne par une 

 crête membraneuse formée par un repli de 

 sa propre enveloppe , plissée et fraisée ou 

 bouillonnée au bord , et vivement nuancée 

 de bleu et de pourpre. Cette crête , dressée 

 comme la voile d'un navire, leur a fuitdon-; 

 ner aussi le nom de Galères ou Fre'gales , 

 d'après l'opinion très douteuse qu'elle leur 

 sert à naviguer à la surface des mers ; 

 tandis qu'au contraire les Physalies n'ont 

 aucun moyen de locomotion volontaire, et 

 obéissent passivement à l'impulsion des 

 vents et des (lots. En dessous de la ves- 

 sie, à la partie postérieure de la >essie, se 

 trouve une masse tuberculeuse également 

 colorée , et d'où pendent des tentacules de 

 diver.>es formes plus ou moins nombreux ; 

 les uns, longs seulement de 2 à 3 centimè- 

 tres , sont tubuleux ou lagéniformes, ter- 

 minés par unsu(.'oiren manicie de ventouse ; 

 ce sont les estomacs et les bouches , les or- 

 ganes de nutrition ; d'autres , très exleijsi- 

 bles et très contractiles, peuvent s'allonger 

 jusqu'à plus de 6 mètres , et se raccourcir 

 brusquement à quelques centimètres, en se 

 contournant en tire-bouchon. Ils sont amin- 

 cis et comme membraneux d'un côté, glan- 

 duleux de l'autre coté, ou garnis de disques 

 saillants vivement colorés en bleu, et sécré- 

 tant un venin , une humeur excessivement 

 causliijue , dont le simple contact produit 

 sur la peau la sensation de la brûlure la plus 

 cruelle; de telle sorte que des marins en 



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nageant, s'ils viennent à rencontrer une de 

 ces Physalies , qu'ils connaissent si bien 

 sous le nom de Galères , éprouvent tout-à- 

 coup une vive douleur qui peut être suivie 

 d'accidents assez graves ; d'autant plus que 

 les tentacules, en se contractant tout-à coup 

 autour du corjjs qu'ils ont touché en un seul 

 point, multiplient à l'ir.slant même leurs 

 points de contact. Une troisiènse sorte de 

 tentacules, également effilés, mais moins 

 longs, s'observe aussi sous la vessie des Phy- 

 salies ; ils sont garnis de lamelles ou de cils 

 vibratiles, et paraissent servir à la respira- 

 tion et peut-être aussi à la locomotion, de la 

 même manière que ceux des autres Acalè- 

 phes. Ou voit enfin, chez les plus grandes 

 Physalies, une quatrième sorte d'appendices 

 qui , susceptibles de se détacher aisément , 

 paraissent être des corps rei)ro(iucteurs , et 

 se composent essentielletnent d'une ven- 

 touse, d'un tube fermé à l'extrémité, et 

 d'un long blâment ou tentacule. D'après ces 

 détails , on conçoit combien l'organisation 

 des Physalies est incomplètement connue, 

 et cependant combien elle dillère de celle 

 des autres animaux. Ces Acalèphes, en elïet, 

 ne se trouvant qu'en pleine mer et entre les 

 tropiques, et, n'arrivant sur les côtes des 

 pays chauds que jetés parles tempêtes, n'ont 

 pu être étudiés suffisamment dans le cours 

 des navigations lointaines , malgré tout le 

 zèle des naturalistes attachés aux expédi- 

 tions scientifiques. On ne connaît pas en- 

 core exactement leur mode de dé\eloppe- 

 ment , qui , très probablement , comporte 

 plusieurs transformations succes.sives ou al- 

 ternatives comme celui des Méduses. On a 

 donc décrit comme un animal complet ce 

 qui , sans doute, n'est qu'une dernière phase 

 d'un cycle de dévcloppernent , pendant la- 

 quelle divers organes ont disparu ou sont 

 devetujs rudimentaires , et d'autres ont pris 

 un accroissement excessif. Cela suffit pour 

 expliquer la divergence des opinions des na- 

 turalistes les plus célèbres sur ce sujet. 

 Linné avait placé parn'ii les Holothuries, 

 sous le nom de //. phusalis , la seule espèce 

 sur laquelle il eût eu des renseignements, 

 et que Sloane , dans son llisluiie de la Ja- 

 ma'i'i'de, avait nommée simplenienl Ortie de 

 mer ( Utiica viarina ); Mulier et après lui 

 Gmelin en firent une Mcdub^e; Bruguière , 

 dans les planches de VEncyclopedie mdlho- 



