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Des expériences fort simples peuvent dé- 

 montrer la nécessité de l'intervention de 

 l'oxygène et, par suite, de l'air, dont il est 

 un des principes constituants , dans la ger- 

 mination. Ainsi , fies graines plongées dans 

 l'eau bouillie ou distillée , par conséquent 

 privée d'air, ne germent pas; même, sub- 

 mergées dans l'eau ordinaire , elles se 

 gonflent, commencent quelquefois à déve- 

 lopper leur radicule ; mais leur accroisse- 

 ment ne va pas plus loin. Ainsi encore, 

 dans un vase plein d'hydrogène , d'azote ou 

 d'acide carbonique , les graines ne germent 

 pas, quoique soutrtises, du reste, à l'in- 

 fluence de l'humidité et de la chaleur. De 

 là on peut sentir la nécessité de ne pas 

 enfouir les semences dans le sol assez pro- 

 fondément pour que l'air pénètre difficile- 

 ment jusqu'à elles. 



Puisque l'oxygène est un élément essen- 

 tiel delà germrnation, il semblerait que 

 le phénomène devrait s'accomplir beaucoup 

 plus aisément et beaucoup plus vite dans 

 ce gaz que dans l'air atmosphérique dont 

 il ne forme que les 0, 21 (en poids). Il existe, 

 en effet, en faveur du premier de ces deux 

 cas.unedilîérencequeM: de Humboldt avait 

 déjà signalée dans ses Aphorismes , mais 

 qui est très faible, ainsi que l'a montré 

 Th. de Saussure (/1/fcVat. de Vair, Annales 

 dessc.natur., 183i, t. II, p. 270-284, etc.). 

 Il ne paraît pas non plus que les acides oxy- 

 génés exercent sur ce phénomène une in- 

 fluence accélératrice, malgré l'assertion de 

 M. Goeppert; car Meyen ayant répété les 

 expériences de ce botaniste n'en a obtenu 

 que des résultats négatifs. 



En quoi consiste cette action de l'oxygène 

 dans la germination? Une portion de celui 

 qui est absorbé se Gxe dans la graine; une 

 autre se combine avec le carbone, qu'elle 

 renfermait, à l'état de maturité, en propor- 

 tion considérable ou même surabondante , 

 et par là elle donne de l'acide carbonique 

 qui se dégage. Les expériences de Th. de 

 Saussure ont montré d'une manière plus ri- 

 goureuse et plus complète que ne l'avaient 

 fait auparavant Schéele etEllis, les rela- 

 tions qui existent entre cette absorption 

 d'oxygène et le dégagement d'acide carbo- 

 nique qui en est la conséquence. Elles ont 

 prouvé : 1" que dans l'oxygène pur , la 

 destruction de ce gaz est constamment plus 



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forte que la formation consécutive d'acide 

 carbonique ; 2° que , dans l'air atmosphé- 

 rique, les relations varient d'une plante à 

 l'autre, et même, pour une même graine, 

 aux différentes phases de la germination. 

 Dans les expériences de ce savant, tantôt 

 l'oxygène consommé a été en quantité égale 

 à l'acide carbonique produit ; ainsi 2 1 grains 

 de blé ont remplacé 2,42 cent, cubes d'oxy- 

 gène par 2'"<^4" d'acide carbonique; dans 

 une autre expérience, un plus grand nom- 

 bre de ces mêmes graines a donné 12'^'"2 

 d'acide carbonique en place de 12<" '^^ d'oxy- 

 gène ; les résultats ont été analogues pour 

 le seigle. Tantôt la quantité d'acide carbo- 

 nique produit a excédé celle d'oxygène 

 absorbé ; ainsi , trois haricots ont pris 8'' ''• 

 98 d'oxygène, auquel ils ont substitué O'''"- 

 53 d'acide carbonique. Tantôt, enfin, la 

 quantité d'oxygène absorbé a dépassé celle 

 de l'acide carbonique produit; ainsi, quatre 

 fèves ontpris ir'^-Ql d'oxygèneet n'ont pro- 

 duit que 11'" ''27 d'acide carbonique. Dans 

 le cours d'une même germination, l'absorp- 

 tion d'oxygène et la production d'acide 

 carbonique deviennent de plus en plus for- 

 tes ; ainsi, quatre graines de lupin blanc 

 ont absorbé, pendant les premières 24 

 heures, 3' •''•4 d'oxygène et rejeté 4''''23 

 d'acide carbonique ; pendant les 24 heures 

 suivantes, elles ontpris 6'' ''■57 d'oxygène 

 et rejeté 5'"' 88 d'acide carbonique; enfin, 

 pendant un troisième intervalle de 2i heu- 

 res , elles ont absorbé 10'^<'68 d'oiygène et 

 produit 8'"''54 d'acide carbonique. Les 

 fèves et les pois ont donné des résultats 

 analogues. 



Lorsque la germination a lieu dans l'air, 

 l'absorption d'oxygène est accompagnée d'une 

 absorption d'azote; mais celle-ci est tou- 

 jours faible. Ainsi, dans les expériences de 

 Th. de Saussure, nous voyons une absorp- 

 tion de 0' ''•4, 0' "^81, O'^'^o d'azote accom- 

 pagner une destruction de 12''", 15'^'" 13, 

 6'" '"57 d'oxygène. 



Influences secondaires sur la germrnation . 

 L'eau , la chaleur et l'oxygène sont les trois 

 conditions essentielles de toute germina- 

 tion ; mais il est encore des influences 

 secondaires qui agissent, ou qu'on a suppo- 

 sées agir sur ce phénomène : 1 " M. de Hum- 

 boldt a reconnu depuis longtemps que le 

 chlore hAle le réveil de l'embryon et son 



