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ces deux deiiiièrcs expressions et défiiii- 

 lions soient basées sur une idée inexacte ; 

 puisque, dans les espèces herbacées vivaces 

 ou rhizocarpiennes, c'est bien la vraie tige 

 et non pas seulement la racine qui persiste 

 sous terre, et de laquelle partent les pro- 

 ductions annuelles qui forment la portion 

 aérienne de la plante. 



En voyant la durée de chaque espèce 

 végétale circonscrite entre des limites , sus- 

 ceptibles sans doute de certaines variations, 

 mais néanmoins manifestes, on se trouve 

 conduit naturellement à admettre que pour 

 les planies comme pour les animaux , il est 

 un terme nécessaire à l'existence, et que 

 pour être quelquefois très éloigné du mo- 

 ment de la naissance, ce terme n'en est pas 

 moins inhérent à l'organisation; en d'autres 

 termes, il semble que les plantes, êtres 

 vivants comme les animaux , meurent né- 

 cessairement comme eux; seulement, que 

 pour ceux d'entre eux qui peuvent atteindre 

 une longue vieillesse, la mort peut quel- 

 quefois être retardée exceptionnellement, 

 ainsi que nous le voyons , au reste, quel- 

 quefois dans les espèces animales. Néan- 

 moins, ces idées ont été combattues par 

 De Candolle, qui a essayé de leur substituer 

 la théorie de l'accroissement végétal indé- 

 fini. D'après ce célèbre physiologiste, la 

 production incessante de couches nouvelles, 

 d'organes nouveaux dans les plantes, recu- 

 lerait indéfiniment, pour ces êtres, le terme 

 de l'existence; dès lors, leur mort serait 

 toujours la conséquence d'accidents, de ma- 

 ladies , et ne pourrait être regardée comme 

 une loi fatale attachée à leur organisation. 

 Mais , malgré l'autorité du grand nom de 

 De Candolle, il nous semble bien difficile 

 d'admettre une pareille théorie, contre la- 

 quelle s'élèvent plusieurs objections puis- 

 santes, mais qu'il nous serait impossible 

 de discuter ici. 



Comme les proportions d'après lesquelles 

 s'opère annuellement l'accroissement des 

 arbres sont imparfaitement connues, qu'el- 

 les ne le sont même que pour un petit 

 nombre d'espèces, on est obligé de se con- 

 tenter de simples à-peu- près dans la déter- 

 mination de l'âge auquel peuvent arriver 

 diverses espèces ; mais ces simples à-peu ■ 

 près donnent encore des chiffres extrême- 

 ment élevés pour certains des colosses du 



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règne végétal , tels que les Ciiâtaignieis du 

 mont Etna, certains Tilleuls, Noyers, Aca- 

 jous, Courbarils, etc., surtout pour les 

 Taxodium, les Baobabs du Cap-Vert, le 

 fameux Dragonnier d'Orotava, etc. Pour 

 certains de ces derniers , des calculs très 

 admissibles portent à admettre une anti- 

 quité de 40 à 50 siècles et même davan- 

 tage. Au reste, comme l'estimation de l'âge 

 de ces arbres gigantesques ne peut être faite 

 que d'après la grosseur de leur tronc, nous 

 pensons qu'il est bon de renvoyer les détails 

 relatifs à ce sujet à l'article rioii. 



Anr. IV. — Directions des parties dks 



PLANTES. 



Les directions diverses que prennent les 

 parties des plantes sont au nombre des faits 

 les plus remarquables, mais en même temps 

 les plus obscurs qu'étudie la physiologie 

 végétale. Aussi ont-elles attiré depuis long- 

 temps l'attention des physiologistes, qui ont 

 proposé pour les expliquer de nombreuses 

 hypothèses. Mais, hâtons-nous de le dire, 

 malgré la faveur dont ont joui certaines de 

 ces hypothèses, aucune d'elles ne rend suf- 

 fisamment compte de ces phénomènes dont 

 des observations multipliées ont fait con- 

 naître |)lus exactement les circonstances 

 sans faire disparaître l'obscurité qui enve- 

 loppait leur cause première , et pour les- 

 quelles on est invinciblement amené à ad- 

 mettre la force vitale comme motif principal, 

 si ce n'est même unique. Afin de mettre 

 plus d'ordre dans l'étude de ces phéno- 

 mènes de direction , nous les diviserons en 

 plusieurs paragraphes distincts. 



§ 1. Tendance des racines et des liges a 

 la verlicalilé. — Les racines s'enfoncent 

 verticalement dans la terre; les tiges s'élè- 

 vent vers le ciel ; c'est là un fait fonda- 

 mental de l'organisation végétale, et dont 

 quelques exceptions, souvent plus appa- 

 rentes que réelles , n'altèrent pas la géné- 

 ralité. 



La tendance des racines à se porter vers 

 le centre de la terre est facile à reconnaître 

 par l'observation et à démontrer par l'ex- 

 périence. Dès l'instant où la radicule est 

 sortie des enveloppes séminales, quelle que 

 soit la position de la graine, elle commence 

 à diriger son extrémité en bas, et, par lii, 

 elle s'enfonce dans le sol ; si , comme l'ont 



