PHY 



leur circonférence, il plaça des graines re- 

 tenues et fixées par de la mousse humide; 

 après quoi il imprima à ces roues un mou- 

 vement rapide (environ 150 tours |)ar mi- 

 nute) au moyen d'une chute d'eau qui, en 

 même temps, maintenait ces graines cons- 

 tamment humides. Or, dans l'une et l'au- 

 tre roue, toutes les plumules se dirigèrent 

 vers le centre de la roue, toutes les radi- 

 cules vers la circonférence; seulement, dans 

 la roue horizontale, les jeunes plantes avaient 

 une légère inclinaison de 10 degrés, qui 

 reportait leur radicule quelque peu vers la 

 terre et leur plumule vers le ciel ; celte in- 

 clinaison augmenta lorsque la vitesse de ro- 

 tation de la roue horizontale diminua, et 

 elle arriva à -io degrés lorsque la roue ne 

 fit plus que 80 révolutions par minute. Le 

 physiologiste anglais conclut de ces expé- 

 riences que la force centrifuge ayant con- 

 trebalancé et détruit l'action de la pesan- 

 teur sur les jeunes plantes, celles-ci n'a- 

 vaient plus obéi qu'à l'action de la force 

 centrifuge qui avait remplacé pour elles la 

 pesanteur. Or, comme dans le cours ordi- 

 naire des choses c'est la radicule qui se di- 

 rige en bas, tandis que dans les expériences 

 dont il est question, c'était elle qui s'était 

 portée en dehors, il en tira la conséquence 

 que, dans la nature, c'est l'action de la 

 pesanteur qui dirige la racine vers le cen- 

 tre de la terre. L'inclinaison que les jeunes 

 plantes avaient prise dans l'expérience faite 

 avec la roue horizontale, lui semblait pro- 

 venir uniquement de ce que , dans ce cas , 

 la force centrifuge n'ayant pu contrebalan- 

 cer entièrement la pesanteur, la portion de 

 cette dernière force qui n'avait pas été dé- 

 truite avait manifesté ses effets ordinaires 

 sur la direction de la racine et de la tige , 

 à un degré d'autant plus prononcé que la 

 vitesse de rotation, et, par suite, la force 

 centrifuge, avaient été moindres. 



Mais avec cette théorie toute mécanique, 

 on est obligé d'admettre que la même cause 

 qui fait descendre la racine fait monter la 

 tige : or c'est là une difficulté insurmon- 

 table. On ne peut, en effet, admettre l'ex- 

 plication que De Candolle a essayé d'en 

 donner après Knighl lui-même. D'après ce 

 célèbre physiologiste, conmie les racines ne 

 s'allongent que par leur extrémité , leur 

 pointe naissante est dans un état de mol- 



1>HY 



93 



lesse qu'on peut comparer à une demi-flui- 

 dilé. L'action continue de la gravitation 

 doit donc les forcer sans cesse à descendre; 

 l'énergie avec laquelle chaque racine tendra 

 à se diriger vers le centre lie la terre, sera 

 proportionnée au degré de mollesse de ses 

 extrémités naissantes. Or, en réalité, l'es- 

 trécnilé naissante des racines est formée 

 d'un tissu cellulaire qui n'est nullement 

 comparable à un état demi-fluide ; on voit 

 même cette partie de la plante s'enfoncer 

 dans des sols assez consistants pour qu'elles 

 dussent y trouver un obstacle insurmon- 

 table si les idées de Caiulolle étaient fon- 

 dées. En second lieu, comment la pesan- 

 teur obligerait-elle la radicule à rebrousser 

 chemin et à se recourber vers la terre dans 

 l'expérience des germinations renversées. 

 Ces raisons, et plusieurs autres qu'on peut 

 aisément y joindre, renversent la première 

 partie de l'explication proposée par De Can- 

 dolle. Quant à la seconde , par laquelle ce 

 célèbre botaniste a voulu expliquer l'ascen- 

 sion des liges, elle est encore moins admis- 

 sible. D'abord les raisons qu'il a données 

 pour cela, en suppdsant qu'elles fussent fon- 

 dées sur la nature et non sur des idées pu- 

 rement spéculatives, auraient peut-être pour 

 résultat de prouver qu'il ne peut pas y avoir 

 de branches obliques, ni, à plus forte rai- 

 son , horizontales ; mais à coup sûr elles ne 

 montreraient pas que les tiges dussent s'é- 

 lever verticalement ; elles expliqueraient 

 surtout encore moins pourquoi, à la ger- 

 minaison , la tigelle , avec un petit nombre 

 de faisceaux fibreux et une homogénéité par- 

 faite de structure sur toute sa circonfé- 

 rence, plongée encore dans la terre où elle 

 est entourée de tous côtés d'un milieu ho- 

 mogène, s'élève verticalement, se recourbe 

 même dans l'expérience des germinations 

 renversées pour reprendre sa direction as- 

 cendante verticale. Comment explique- 

 raient-elles également la propriété qu'ont 

 les tiges de certaines plantes aquatiques 

 {Sagitlavia, Sparganium , Tiji'ha , etc.) de 

 se diriger vers la terre avec autant de force 

 que si c'étaient des racines? Il est, au reste, 

 assez curieux de voir que De Candolle a été 

 conduit par le désir d'expliquer deux faits 

 peut-être inexplicables , à admettre que les 

 tiges se redresseraient pour devenir verti- 

 cales par un excès de végétation sur un de 



