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de moins d'un pouce de leur extrémité, 

 elles se contractent de dehors en dedans, 

 forment d'abord un crochet, puis une boucle, 

 de manière à embrasser le corps, s'il n'est 

 pas très gros. Lorsqu'un premier tour est 

 fait, Vexlrémilé de la vrille continue à se 

 contourner en spirale , quoiqu'il n'y ait 

 aucun contact sur cette portion ; sa portion 

 supérieure continuant ainsi de se contour- 

 ner, il se forme de la sorte jusqu'à sept 

 ou huit nœuds. L'auteur en a vu souvent 

 trois se former dans l'espace d'un quart 

 d'heure , au contact d'un corps quelconque. 

 De nombreuses théories ont été proposées 

 pour expliquer le phénomène de l'enroule- 

 ment des tiges et des vrilles; on peut pres- 

 que dire qu'on a eu recours pour cela à 

 toutes les hypothèses imaginables; on n'a 

 même pas reculé devant l'admission d'un 

 véritable instinct végétal. Parmi ces théo- 

 ries, il en est qui reposent sur l'action de 

 la lumière; soit, comme dans celle de 

 Knight, que ces parties des plantes ne s'en- 

 roulent autour des corps qu'en se portant 

 vers eux pour fuir la lumière; soit, comme 

 dans celle qu'a émise M. Brunner ( Flora , 

 1837, n"41), que, douées d'une irritabilité 

 propre et à des degrés variables, elles se 

 portent à gauche, vers le soleil levant, 

 lorsque cette irritabilité se trouve au maxi- 

 mum chez elles, et à droite quand cette 

 propriété est au contraire peu prononcée et 

 que le soleil doit agir plus longtemps sur 

 elles, et, par suite, s'avancer vers l'occi- 

 dent pour déterminer leur direction. A 

 toutes ces théories, il suffit d'objecter que 

 l'enroulement s'opère à l'obscurité comme 

 à la lumière. De Candolle croit que le côté 

 appliqué contre l'appui, gêné dans sa vé- 

 gétation, doit croître plus lentement, et que 

 de là doit résulter l'enroulement; mais il 

 reconnaît lui-même que cette explication 

 ne rend nullement compte du fait primor- 

 dial , c'est-à-dire de la direction déterminée 

 à gauche ou à droite; d'ailleurs, cette iné- 

 galité de végétation ne produirait pas la 

 torsion des faisceaux ligneux qu'on observe 

 dans les tiges volubles. On peut faire les 

 mômes objections soit à l'application que 

 Dutrochet a cru pouvoir faire aux parties 

 volubles de sa théorie des deux tissus in- 

 curvables en sens opposé, soit à la théorie 

 de M. H. MohI d'après laquelle ces parties 



T. X. 



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susceptibles d'enroulement seraient douées 

 d'une irritabilité spéciale au contact des 

 corps. En outre, quant à cette dernière ma- 

 nière de voir, il nous semble qu'on ne 

 gagnerait guère à expliquer la tendance à 

 l'enroulement, propriété obscure, dépen- 

 dante de la force vitale , par une irritabilité 

 particulière, propriété tout aussi obscure et 

 qui n'est aussi qu'une simple expression de 

 la force vitale. 



En somme, la cause de l'enroulement 

 des plantes est encore aujourd'hui tout-à- 

 fait inconnue et inexpliquée. Aux difficultés 

 insurmontables, selon nous, qui s'opposent 

 à ce qu'on admette l'une ou l'autre des ex- 

 plications proposées, se joignent celles qui 

 résultent des faits observés par M. Macaire 

 sur les vrilles du Tmnus. Plongées dans 

 un vase plein d'eau sans toucher à ses bords, 

 ces vrilles n'éprouvent aucune contraction 

 et se montrent ensuite tout aussi prêles 

 que de coutume à s'enrouler au premier 

 contact d'un corps solide. Plongées à plu- 

 sieurs reprises dans une solution dégomme 

 arabique qu'on laisse ensuite sécher en en- 

 duit continu , elles ne s'en contractent pas 

 moins autour des corps étrangers. Plongées 

 dans l'acide sulfurique ou nitrique étendus, 

 ou seulement exposées aux vapeurs de ce 

 dernier, elles s'enroulent à vide. Au con- 

 traire, par une immersion pendant deux mi- 

 nutes dans un flacon d'acide prussique, elles 

 perdent la faculté de s'enrouler, bien que 

 leur tissu ne paraisse avoir subi aucune 

 altération. Cet acide arrête même leur en- 

 roulement s'il a déjà commencé de se pro- 

 duire. Nous croyons pouvoir conclure de ce 

 qui précède avec Meyen , M. Macaire, etc., 

 que la volubilité des plantes est une pro- 

 priété vitale inhérente à leur organisation 

 et dont la cause échappe encore à toutes 

 nos théories. 



§ 3. Direction des feuilles. — Des deux 

 faces d'une feuille ordinaire, l'une géné- 

 ralement plus verte et plus lisse est tournée 

 vers le ciel, l'autre, souvent blanche, pu- 

 bescente ou velue, marquée d'un réseau 

 formé par la saillie des nervures , regarde 

 la terre. Cette direction des deux faces de 

 ces organes, en relation avec leur différence 

 de structure et de fonctions, est constante 

 et invariable, comme l'ont montré depuis 

 longtemps déjà les recherches multipliée-! 

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