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régulier, et que les tremblements de terre 

 sont dus à une chaleur centrale. 



Pline, dans son histoire naturelle, donne 

 quelques notions sur le dégagement de l'é- 

 leclricilé par le frotlement et sur divers 

 phénomènes éieclriques. Quant à ses prin- 

 cipes de physique, ils sont à peu près ceux 

 de Platon et d'Aristole, qui régnaient alors 

 dans toutes les écoles. 



Du temps de Pline on reconnaissait la 

 propriété dont jouit la Torpille de produire 

 un engourdissement en la touchant avec une 

 pique ou une baguette. 



Appien a décrit les deux organes de la 

 Torpille qui possède la faculté de donner des 

 commotions, et dont les anciens se ser- 

 vaient comme d'un moyen curatif dans la 

 goutte, la paralysie, etc. 



Les anciens paraissent s'être beaucoup oc- 

 cupés des propriétés du tonnerre; suivant 

 eux, faire descendre le tonnerre ou la Divinité 

 elle-même était même chose. Selon Pline, 

 Numa avait eu fré(iuemment ce pouvoir. 

 On a été même jusqu'à dire que le procédé 

 à l'aide duquel on relire du nuage le fluide 

 électrique était connu des anciens, et en 

 partie de Numa Pompilius, et que Tullus 

 Hoslilius, son successeur, périt pour avoir 

 maladroitement employé ce dangereux pro- 

 cédé. On trouve, en effet, dans Pline ce 

 passage remarquable relatif à Tullus Hosli- 

 lius : Qmd scilicel fulminis evocaiionem imi- 

 talum parum vile , Tullum Hostilium iclum 

 fulmine {?iin., lib. II, c. S3). « Dans le mo- 

 ment où il évoquait la descente de la foudre 

 par le procédé de Numa , mais maladroite- 

 ment, Tullus fut frappé de la foudre. » On 

 trouve encore, dansLucain, un passage re- 

 marquable relatif au même sujet: 



Aruns, savant élrurien , instruit dans les 

 mouvements du tonnerre, dit avoir rassem- 

 blé les feux de l'éclair dispersés dans l'air, 

 et les avoir ensevelis dans la terre. 



Il est impossible de s'expliquer avec plus 

 de précision sur l'emploi des paratonnerres 

 pour so\ilir«r la foudre. 



L'astronomie, entachée de magie, fit de 

 tels progrès à Rome pendant le premier siè- 

 cle de l'ère chrétienne, que tout l'empire 

 romain finit par croire à l'astrologie. 



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D'un autre côté, les attaques réitérées des 

 barbares et la lutte incessante entre le chris- 

 tianisme et le paganisme , qui devint si vive 

 que l'on quitta les sciences positives, quoi- 

 que encore dans leur enfance, pour se livrer 

 à des sujets purement spéculatifs , arrêtè- 

 rent non seulement pendant longtemps les 

 études scientifiques , rjiais finirent même 

 par les anéantir presque entièrement pen- 

 dant plusieurs siècles. 



Arrêtons-nous un instant pour parler de 

 la Chimie, considérée plus tard comme une 

 des branches de la Physique générale, et qui 

 a contribué à l'impulsion que celle-ci reçut 

 dans le xv' siècle, en appelant continuelle- 

 ment l'attention des philosophes sur l'art 

 des expériences, sans lequel la Physique ne 

 saurait exister. 



La chimie, comme science, était incon- 

 nue des anciens; cependant plusieurs peu- 

 ples, et en particulier les Égyptiens, culti- 

 vèrent avec succès les applications de cette 

 science aux arts, sans en connaître les prin- 

 cipes, particulièrement à la teinture des 

 étoffes , à la fabrication du verre , des 

 émaux. Ils savaient purifier la soude ou 

 nalrurn et retirer la potasse des cendres. 



Les Phéniciens connaissaient l'usage de 

 ror> de l'argent, du plomb, de l'étain et du 

 fer; ils savaient retirer ces métaux de leurs 

 minerais, les combiner entre eux et faire 

 diverses préparations, telles que la litharge, 

 les vitriols, etc.; ils connaissaient l'usage 

 des liqueurs fermentées. Les arts chimiques 

 passèrent des Égyptiens chez les Grecs et les 

 Romains, qui s'occupèrent peu des connais- 

 sances scientifiques sur lesquelles ils repo- 

 saient, puisque leurs philosophes n'en ont 

 pas fait mention. Il faut remonter jusqu'au 

 vn" ou au vin" siècle pour apercevoir les pre- 

 miers rudiments de la chimie , envisagée 

 comme science. 



Revenons à la Physique générale; en Eu- 

 rope, dans les premiers siècles de l'ère chré- 

 tienne, alors que de toutes parts l'empire 

 romain croulait sous les coups réitérés des 

 barbares. Peu à peu les ténèbres couvrirent 

 les ruines de l'empire d'Occident, et mena- 

 cèrent bientôt celui d'Orient, où la lutte entre 

 les païens et les chrétiens devint si vive, que 

 l'esprit de discussion, qui avait pris naissance 

 chez les Grecs , ne tarda pas à prévaloir par- 

 tout. L'élude des choses fut négligée pour 



