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C'est vers 1527 que Paracelse occupa, à 

 Bâle , la première chaire de chimie qui ser- 

 vit à répandre et à donner le goût de cette 

 science. 



C'est dans ce siècle que l'astronomie et la 

 Physique firent de grands progrès sous Co- 

 pernic, Galilée et Kepler. 



Copernic, en 1473, établit son système 

 du monde; mais il mourut avant d'avoir 

 été témoin du scandale que devait produire 

 son ouvrage, qui fut condamné par l'inqui- 

 sition comme faux et absurde en philoso- 

 phie et hérétique. Ce système prépara les 

 voies à Galilée, qui démontra, par des expé- 

 riences incontestables, que le système com- 

 battu était le véritable, le seul admissible. 

 On doit à ce grand physicien la découverte 

 de l'isochronisme des oscillations du pen- 

 dule , dont il fit une application à la con- 

 struction d'une horloge astronomique , qui 

 fut ensuite perfectionnée par Huygens; celle 

 de la balance hydrostatique, à l'aide de la- 

 quelle on trouve la densité des corps. Il dé- 

 couvrit la théorie du mouvement unifor- 

 mément accéléré, en vertu duquel les corps 

 tombent sur la terre. Il est regardé comme 

 l'un des inventeurs du thermomètre; on 

 lui doit les armures au moyen desquelles 

 on augmente la force des aimants. Sur l'in- 

 dication d'un instrument destiné à voir les 

 objets éloignés, inventé en 1608 par Jacques 

 Métius, il en construisit un semblable : c'é- 

 tait le télescope. L'ayant dirigé sur la lune 

 qui apparaissait à l'horizon , il reconnut que 

 la ligne de séparation de la lumière et de 

 l'ombre était terminée irrégulièrement, et 

 qu'il existait des points éclairés dans les 

 ombres; il en conclut aussitôt que la sur- 

 face de la lune était, comme celle de la 

 terre, couverte d'aspérités. Il fut le premier 

 qui vit Vénus avec ses phases , Jupiter en- 

 touré de ses satellites. Il reconnut encore 

 les Nébuleuses et une foule d'étoiles, que 

 l'on ne pouvait distinguer à la vue simple. 

 Quelques jours lui suffirent pour faire tant 

 de découvertes, qui, portant atteinte, dans 

 un siècle peu éclairé, aux croyances reli- 

 gieuses sur plusieurs articles de foi, atti- 

 rèrent sur Galilée le mépris et les persécu- 

 tions du clergé. 



A cette même époque vivait Kepler, au- 

 quel on doit les trois grandes lois qui régis- 

 sent le mouvement des planètes autour du 



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soleil , et qui ont servi de point de départ 

 à Newton pour découvrir les lois de l'attrac- 

 tion universelle. 



Les grandes vérités que Galilée et Kepler 

 venaient de mettre au jour au milieu de dif- 

 ficultés sans nombre sapaient à coups re- 

 doublés jusque dans ses fondements la doc- 

 trine d'Aristote. Il s'agissait de lui en sub- 

 stituer une autre fondée sur les faits et ap- 

 propriée aux besoins de la science à cette 

 époque. Cette grande tâche fut remplie par 

 François Bacon , né en 1560. Cet éminent 

 philosophe a fait peu de découvertes en Phy- 

 sique; ses expériences n'ont pas un grand 

 intérêt; mais, en revanche, il a rendu d'im- 

 menses services aux sciences, en traçant la 

 marche à suivre pour arriver à la vérité par 

 l'induction. Ses vues spéculatives firent sen- 

 tir, plus que l'on n'avait fait jusqu'alors, la 

 nécessité de rechercher les faits pour fonder 

 la nouvelle philosophie sur des bases que 

 les siècles futurs devaient respecter. C'est 

 ainsi que des faits, qui avaient été jugés 

 jadis comme de peu d'importance, furent 

 étudiés, classés, et conduisirent à des prin- 

 cipes et à des lois. L'amour de l'étude et 

 de la philosophie fut porté chez lui à un 

 si haut degré, que, bien qu'il fût chance- 

 lier d'Angleterre , il laissa à peine de quoi 

 subvenir à ses funérailles. 



Descartes vint ensuite; il renversa de 

 fond en comble la philosophie d'Aristote 

 pour lui en substituer une autre qui éprouva 

 le même sort, mais avec cette différence 

 que Descartes , malgré ses erreurs, n'en est 

 pas moins un des fondateurs de la Physique. 

 Il imagina, à l'âge de vingt ans, l'applica- 

 tion de l'algèbre à la géométrie , un des 

 puissants auxiliaires de la Physique, et dont 

 il s'est servi pour déterminer, par le calcul, 

 l'équilibre des forces, la résistance des poids, 

 l'action du frottement, le rapport des vites- 

 ses et des masses ; on doit donc le regarder 

 comme le fondateur de la mécanique ana- 

 lytique. 



Constamment guidé par l'esprit d'analyse, 

 et tourmenté du besoin de tout expliquer, 

 Descartes conçut l'idée de réunir toutes les 

 sciences et d'établir entre elles une dépen- 

 dance mutuelle. C'est lui qui, en rejetant 

 le vide, admit le premier l'existence d'un 

 fluide très délié répandu dans l'univers et 

 pénétrant tous les rorjis; il supposa en 



