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il étudia tout le système de Saturne, dont il 

 avait découvert un des satellites. Galilée , à 

 la vérité, avait déjà remarqué les aspects 

 singuliers que présente cette planète ; mais 

 la lunette dont il se servait n'avait pas un 

 assez fort grossissement pour en découvrir 

 la véritable cause. Huyghens reconnut que 

 ces différents aspects étaient dus à un an- 

 neau très mince qui entourait la planète, et 

 dont les positions diverses, par rapport à la 

 terre, eu altéraient la forme apparente au 

 point de la faire disparaître. On lui doit des 

 expériences intére.<santes sur la forte adhé- 

 rence que conservent dans le vide deux la- 

 mes de méial polies, bien planes, et qui ont 

 été frottées quelque temps l'une conii e l'au- 

 tre. Il soupçonna dès lors que cette aillié- 

 rence était due à des forces qui agissent à 

 de petites dislances, et qui produisent la 

 cohésion. C'est lui qui , le premier , eut 

 l'idée, comme on le voit dans une lettre 

 qu'il écrivit à Williams Jones, de la possi- 

 bilité de trouver la hauteur d'une station au 

 moyen de la pression de l'air en ce lieu. 



Huyghens a doté encore la société des mon- 

 tres ordinaires; avant lui, outre qu'elles 

 étaient d'un grand prix, elles n'étaient sus- 

 ceptibles ni de simplicité ni de régularité. Il 

 adapta à ces montres grossières le ressort 

 spiral pour régler les oscillations du pen- 

 dule. 



On lui doit encore la théorie mathéma- 

 tique de la double réfraction dans le Sjialh 

 d'Islande; de belles recherches sur l'apla- 

 tissement de la figure de la terre à l'aide du 

 pendule. Après avoir reconnu que la terre 

 était aplatie vers ses pôles, il calcula la lon- 

 gueur des deux axes qu'il trouvait dans le 

 rapport de 577 à 578 , rapport trop faible 

 de près de moitié , et cela parce qu'il n'avait 

 pas adopté comme Newton la loi de la gra- 

 vitation. 



Comme Descartes, Huyghens admettait 

 que l'espace ainsi que tous les corps étaient 

 remplis d'un fluide subtil et impondérable 

 ou matière éthérée. Suivant lui , les corps 

 qui paraissent lumineux doivent celte pro- 

 priété à ce que leurs particules étant mises 

 dans un mouvement de vibration très rapide 

 transmettent ce mouvement à la matière 

 éthérée, et y produisent des ondes analo- 

 gues à celles des ondes sonores, avec celte 

 différence que leur propagation est plus ra- 



pide à cause de la plus grande élasticité du 

 milieu; ces ondes , en frappant la rétine, 

 produisent la sensation de la lumière. 



On voit que Huyghens, pour expliquer les 

 phénomènes naturels, imagina, comme Des- 

 cartes, des combinaisons artiGcielles, au lieu 

 de déduire par les malhémaliques , comme 

 Newton le fit, les forces qui agissent, en 

 s'appuyant sur les faits connus. C'est ainsi 

 qu'il voulut expliquer la pesanteur en ad- 

 mettant la pression d'une matière subtile , 

 répandue autour de la terre dans une sphère 

 d'une étendue limitée, et qui, étant douée 

 d'un mouvement circulaire très rapide, el 

 par suite d'une force centrifuge très grande, 

 tend à pousser les corps vers le centre de la 

 terre. Quoi qu'il en soit, Huyghens doit être 

 considéré , avec Descartes et Galilée, comme 

 un des fondateurs de la Physique; mais à 

 Newton appartient la gloire d'avoir coor- 

 donné tous les faits trouvés avant lui en dé- 

 couvrant et mesurant la force productrice , 

 et enrichissant lui-même la Physique d'ad- 

 mirables découvertes. 



Ce grand homme est né en 1642, l'année 

 même de la mort de Galilée. En parlant des 

 lois de Kepler , et à l'aide du calcul des 

 fluxions qu'il créa pour expliquer le système 

 <iu monde, il trouva que l'attraction solaire, 

 comme l'attraction terrestre, décroît en rai- 

 son inverse du carré de la distance. Aussitôt 

 après celte découverte, il appliqua cette loi 

 à la lune , c'est-à-dire à la vitesse de ses 

 mouvements de rotation autour de la terre, 

 d'après sa distance déterminée astronomi- 

 quement, puis à la furce d'attraction de la 

 terre sur les corps qui tombent à sa surface. 



La composition de la lumière est une de 

 ses grandes découvertes; en étudiant la ré- 

 fraction à travers les prismes, il trouva que 

 la lumière, telle qu'elle émane des corps 

 rayonnants, n'est pas une substance simple 

 el homogène , mais qu'elle est composée 

 d'une infinité de rayons doués de réfrangi- 

 bilités illégales. 



Il s'occupa des intermittences de réflexion 

 et de réfraction qui s'opèrent dans les lames 

 minces, et peut-être , suivant lui, dans les 

 dernières particules des corps. En cherchant 

 à expliquer les phénomènes de coloration 

 qui s'observent dans les plaques épaisses de 

 tous les corps lorsqu'elles sont convenable- 

 ment présentées à la lumière incidente , 



