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prévalut jusqu'à la découverle des luis de 

 la chaleur rayonnante, qui conduisirent à 

 des résultats tellement semblables ( du 

 moins dans un grand nombre de cas ) à 

 ceux obtenus avec la lumière, que l'on ad- 

 mit généralement que la chaleur, comme 

 celles-ci, était due à un mouvement vibra- 

 toire des molécules , transmis aux molécules 

 des corps environnants, par l'intermédiaire 

 de l'éther. Les expériences et déductions de 

 Th. Young , l-resnel , de MM. Arago , Mel- 

 loni et Forbes , ont puissamment contribué 

 à corroborer cette opinion. 



On considère dans l'étude de la chaleur 

 cinq parties principales : i" les sources d'où 

 elle émane; 2° la transmission qui a lieu 

 de ces sources aux corps en contact avec 

 elles ou placés à dislance et les lois de cette 

 transmission ; 3" les effets produits par la 

 chaleur sur les corps, suivant les divers de- 

 grés de son intensité; 4° la mesure de ces 

 effets ; 5" l'action de la chaleur sur les gaz 

 et les vapeurs. 



Parmi les sources nombreuses de chaleur, 

 on distingue le soleil , la chaleur terrestre, 

 la chaleur stellaire, les actions mécaniques, 

 les actions chimiques, les décharges élec- 

 triques et les actions capillaires. 



On ignore quelle est la cause de la cha- 

 leur solaire. La chaleur terrestre est une 

 chaleur d'origine. En partant de la surface 

 et pénétrant dans l'intérieur, la température 

 augmente de 1'' par 30 mètres environ, 

 tandis que les variations annuelles de tem- 

 pérature dues aux influences calorifiques 

 de l'atmosphère vont au contraire en dé- 

 croissant, jusqu'à une certaine profondeur 

 où elles ne sont plus sensibles. 



La chaleur stellaire est celle qu'émet- 

 traient tous les astres si le système solaire 

 n'existait pas. La température résultant de 

 cet état calorifique serait, suivant Fourier, 

 inférieure à la plus basse température ob- 

 servée à la surface du globe , laquelle est 

 de 60° au-dessous de zéro. 



Les actions mécaniques tel les que le frot- 

 tement, la pression, la percussion , sont 

 autant de causes qui dégagent de la cha- 

 leur, par suite de l'ébranlement des mo- 

 lécules. 



Les actions chimiques sont les causes qui 

 dégagent le plus de chaleur ; la combustion, 

 qui est le résultat de la combinaison d'un 



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combustible avec un corps comburant , en 

 est un exemple frappant. 



Les décharges électriques sont encore un 

 puissant moyen de produire de la chaleur. 



Voy. ÉLFXTRICITÉ. 



Enfin, les actions capillaires comme tou- 

 tes les actions moléculaires dégagent de la 

 chaleur. 



De même que la lumière, le rayonnement 

 de la chaleur est soumis aux lois de la ré- 

 flexion , de la réfraction et de la polarisa- 

 tion. 



La vitesse de la chaleur rayonnante n'a 

 pu être déterminée jusqu'ici; quant à son 

 intensité , elle varie comme celle de la lu- 

 mière en raison inverse du carré de la 

 distance. Quand la chaleur émane par ra- 

 diation de corps obscurément chauds, elle 

 se comporte difl'éremment que la chaleur 

 solaire. La première est absorbée en totalité 

 ou en partie suivant sa température par 

 les corps qu'elle traverse, tandis que la 

 chaleur solaire traverse ces mêmes corps 

 sans en modifier la température. Il en est 

 de même de la chaleur rayonnante artifi- 

 cielle dont la température est très élevée. 

 La chaleur terrestre et la chaleur solaire ne 

 diffèrent donc que sous le rapport de Tin- 

 te n. si té. 



Les effets du rayonnement ont été expli- 

 qués au m(^en d'une théorie très simple 

 de Prévost, de Genève, et dont voici l'énoncé: 

 tous les corps rayonnent sans cesse de la 

 chaleur dans tous les sens et absorbent 

 également celle émise par d'autres corps 

 jusqu'à ce qu'il y ail égalité de température 

 entre eux. En s'appuyant sur ce principe, 

 on est parvenu à expliquer plusieurs phé- 

 nomènes météorologiques et en particulier 

 la rosée. M. Melloni, qui s'est beaucoup 

 occupé de la faculté que possèdent les corps 

 de transmettre plus ou moins facilement la 

 chaleur rayonnante, a été conduit à celte 

 vérité que la transparence des corps pour 

 la chaleur est différente de la transparence 

 proprement dite. Quant aux corps trans- 

 parents ,11 y en a , comme l'alun , qui ne 

 laissent point passer de la chaleur rayon- 

 nante d'un fil de platine incandescent, 

 tandis que le sel gemme en laisse passer une 

 très grande quantité; de là la distinction 

 des corps en corps diathermanes et corps 

 athermanes. Les expériences de M. Melloni 



