PHV 



térieur desquelles on ne peiil introduire un 

 faisceau de lumière polarisée. 



De VÉleclricilé. 



Lorsque Dufay eut découvert, en 1733, 

 les deux électricités jouissant de celle pro- 

 priété que les électricités de même nature 

 se repoussent, et qne celles de nature con- 

 traire s'atlirent; quand la machine électri- 

 que eut reçu de grands perfectionnements , 

 on put alors se procurer une quantité suffi- 

 sante d'électricité pour étudier quelques 

 unes de ses propriétés physiques, entre au- 

 tres celle d'enflammer les corps combus- 

 tibles. En 1747, Franklin commençait des 

 expériences pour démontrer l'identité de^la 

 foudre et de l'électricité , identité qui fut 

 démontrée en France, eu mai 1752 , par 

 Dalibart, et en Amérique, en juin de la 

 même année, par Franklin lui-même, à 

 l'aide d'un cerf-volant lancé dans les nua- 

 ges. Le philosophe américain ne tarda pas 

 à découvrir le pouvoir des pointes, dont il Gl 

 l'application aux paratonnerres. 11 essaya de 

 ranger ensuite dans un ordre méthodique 

 tous les faits dont réleclricilé venait de 

 s'enrichir à l'aide d'un système qui a encore 

 des partisans, bien qu'il ne satisfasse plus 

 aux besoins de la science, et dont voici le 

 principe fondamental : les effets de l'élec- 

 tricité sont le résultat du mouvement d'un 

 fluide particulier qui agit par répulsion sur 

 ses propres molécules , et par attraction sur 

 celles de la matière; il existe dans les 

 corps une certaine quantité de fluide à l'é- 

 tat latent , et si cette quantité est augmen- 

 tée , le corps est électrisé en plus; si elle 

 est diminuée, il est électrisé en moins. L'é- 

 lectricité devint alors si populaire, surtout 

 après la découverte de la bouteille de Leyde, 

 que l'on vit passer les appareils électriques 

 du cabinet du physicien sur la place pu- 

 blique entre les mains du bateleur. 



Les efl'ets électriques par influence et 

 leurs applications occupèrent vivement les 

 physiciens. 



Coulomb, de 1783 à 1786, en découvrant 

 les lois des attractions et répulsions élec- 

 triques à l'aide de la balance de torsion , 

 lois qui sont les mêmes que celles qui ré- 

 gissent le mouvement des planètes autour 

 du soleil , fll faire un grand |»as à l'électri- 

 cité statique. 



Pli y 



117 



Fn 1790, le hasard , mais un de ces ha- 

 sards heureux, conduisit Galvani à décou- 

 vrir les contractions produites dans les 

 animaux par le contact de deux métaux 

 difl'érentsen communication avec les muscles 

 et les nerfs. Voila annonça que l'effet était 

 produit par l'électricité dégagée au* contact 

 des deux métaux et non, comme le pensait 

 Galvani, à l'existence d'une électricité pro- 

 pre aux animaux, laquelle passait des mus- 

 cles aux nerfs par l'intermédiaire de l'arc 

 métallique. La lutte qui s'éleva alors entre 

 Galvani et Voila conduisit ce dernier, en 

 1800, à la découverte de la pile , le plus 

 admirable instrument que les sciences aient 

 produit. Peu de temps après, Nicholson et 

 Carlisle décomposèrent l'eau et les sels au 

 moyen de la pile ; on se mit alors à l'œuvre 

 dans toute l'Europe pour étudier les phéno- 

 mènes chimiques, calorifiques et physiolo- 

 giques de l'éleclricilé. En 1806, Davy com- 

 mença la publication de ses travaux sur l'é- 

 lectro-chimie ; deux ans après, |)réoccupé 

 de l'idée qu'avec l'électricité ou parvien- 

 drait à vaincre les plus fortes affinités, il 

 retira des alcalis, au moyen de l'électricité, 

 le potassium et le sodium , radicaux de la 

 potasse et de la soude qui ne sont que des 

 oxydes. 



Wollaslon s'attacha à démontrer l'iden- 

 dité de l'électricité ordinaire avec celle 

 fournie par la pile. 



Poisson enchaîna par l'analyse mathéma- 

 tique tons les faits relatifs à l'éleclricilé 

 statique que Coulomb et d'autres physiciens 

 avaient observés ; il déduisit de ces calculs 

 que la tension de l'électricité à rextrémilé 

 d'un cône deviendrait infinie si l'éleclricilé 

 pouvait s'y accumuler. Le()ouvoir des poin- 

 tes fut ainsi démontré par le calcul. 



Jusqu'en 1820, la science électrique se 

 trouvait dans un élalslalionnaire lorsqu'on 

 apprit que M. OErsledl, professeur de phy- 

 sique à Copenhague, venait de découvrir 

 qu'une aiguille aimantée, placée à peu de 

 dislance d'un fil de métal joignant les deux 

 extrémités d'une pile, éprouvait, de la part 

 de ce fil, une action révolulive. Immédiate- 

 ment après cette découverte fondamentale , 

 Ampère se livra à une suite remarquable 

 de recherches expérimentales et théoriques 

 sur les lois de ce phénomène , recherches 

 qui lui ont servi à jeter les bases de l'élec- 



