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quatre périodes pendant chacune desquelles 

 celle partie de la physique a reçu une cer- 

 taine impulsion, conséquence de la décou- 

 verte qui caractérise chacune de ces pé- 

 riodes. 



Première période depuis les temps les 

 plus anciens , où Ton ne connaissait que 

 le pouvoir attractif de l'ambre ou succin, et 

 de quelques substances, jusqu'à la décou- 

 verte des deux électricités. 



Deuxième période, comprenant tout ce 

 qui a été trouvé depuis la fin de la première 

 période jusqu'à la découverte de la pile. 



Troisième période, comprenant tout ce 

 qui a été découvert depuis la pile jusqu'à 

 réiectro-magnétisme. 



Quatrième période; elle commence à la 

 découverte d'OErsled, et se termine à notre 

 époque. Celle découverte a eu pour consé- 

 quence : la détermination des lois qui ré- 

 gissent les attractions et répulsions des cou- 

 rants électriques; l'analyse des cfTets élec- 

 triques produits dans les actions chimiques 

 et de l'action définie de l'électricité ; la 

 construction de la pile à courants constants, 

 sans laquelle les forces électriques ne pour- 

 raient être appliquées aux besoins des arts 

 et de l'industrie; enfin la substitution de 

 l'électricité à petite tension , à l'électricité 

 à forte tension, non seulement pour décom- 

 poser les corps, mais encore pour les recom- 

 poser. L'impulsion donnée à l'électricité 

 pendant cette période est telle, qu'on ne 

 peut savoir où elle s'arrêtera, et quelles 

 en seront un jour les conséquences pour la 

 Physique, la chimie et les sciences natu- 

 relles. 



Du Magnétisme. 



Les anciens avaient observé des proprié- 

 lés de l'aimant, auquel ils attribuaient des 

 vertus médicinales. 11 paraît que les Chi- 

 nois avaient des connaissances plus éten- 

 dues que les Grecs et les Romains sur les 

 propriétés de l'aimant naturel et artificiel ; 

 car on prétend que plusieurs siècles avant 

 l'ère chrétienne ils savaient qu'une aiguille 

 aimantée librement suspendue se dirigeait 

 sensiblement du nord au sud. On n'est pas 

 bien certain de l'époque où cette propriété 

 fut connue en Europe; on sait seulement 

 que, dès 1497, Vasco de Gania , na- 

 vigateur portufiais . fit usa<.'e do la hous- 



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sole lors de ses premières expéditions dans 

 l'Inde. 



La déclinaison de l'aiguille aimantée, ob- 

 servée avant le xv'' siècle , n'a bien été con' 

 statée et étudiée que dans le xvi^. 



L'inclinaison a été découverte en 1576 par 

 Robert Norman. La construction des bar- 

 reaux aimantés, dits aimants artificiels, ont 

 été un objet de recherches de la part d'un 

 grand nombre de physiciens, particulière- 

 ment d'OEpinus et de Coulomb. Le fer n'est 

 pas le seul métal jouissant de la propriété 

 magnétique; le nickel et le cobalt sont 

 aussi dans le même cas. Les physiciens s'at- 

 tachèrent particulièrement, dans le siècle 

 dernier, à donner aux aimants artificiels le 

 maximum d'intensité magnétique; la théo- 

 rie du magnétisme ne prit toutefois un cer- 

 tain développement que lorsque Coulomb, 

 en 1789, eut découvert les lois qui régis- 

 sent les attractions et répulsions magné- 

 tiques, lois qui sont les mêmes que celles 

 des attractions et répulsions électriques. 



La détermination des différents éléments 

 dont se compose la résultante des forces ma- 

 gnétiques terrestres a été depuis deux siècles 

 l'objet des recherches des physiciens et des 

 navigateurs. On a construit à cet effet des 

 appareils joignant , à une grande précision, 

 une manœuvre assez facile pour que des ob- 

 servateurs peu exercés obtinssent des résul- 

 tats sur l'exactitude desquels on pût comp- 

 ter. Les recherches relatives au magnétisme 

 terrestre sont faites aujourd'hui avec un 

 soin tel , que l'on a égard non seulement 

 aux variations qui surviennent dans l'inten- 

 sité du magnétisme des aiguilles , mais en- 

 core à l'influence de la chaleur et à l'attrac- 

 tion locale soit des vaisseaux sur lesquels 

 sont placés les instruments magnétiques, 

 soit des pièces de fer situées près des obser- 

 vatoires magnétiques. 



Le principe le plus simple et le plus exact 

 à l'aide duquel on se garantit des effets de 

 l'attraction locale est dû à M. Barlow (voir 

 l'article magnétisme). 



Les observations de déclinaison n'ont pas 

 cessé d'occuper les physiciens et les voyageurs 

 depuis deux siècles. 



Halley, en 1701, publia la première carte 

 des ligues d'égale déclinaison; depuis, plu- 

 sieurs autres cartes se succédèrent; mais 

 nous ne mentionnerons que celle de M. Haus- 



