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verses couleurs, ni que la netteté des images 

 soit dépendante de la distance de l'objet. 



La découverte de la diffraction et de l'in- 

 terférence de la lumière a permis d'expli- 

 quer plusieurs phénomènes optiques , qui 

 n'avaient pu l'être jusque là. Le phéno- 

 mène de diffraction, que nous avons décrit 

 à l'article lumière, a été observé la première 

 fois par Grimaldi en 1665, puis étudié par 

 Young et Frenel. Young l'a expliqué dans 

 le système des ondes , en supposant que les 

 parties latérales de l'écran étaient autant de 

 points lumineux qui réfléchissaient en tous 

 sens la lumière qui tombait sur elles; que 

 parmi tous ces rayons, il y en avait qui in- 

 terféraient et produisaient les franges inté- 

 rieures et extérieures. Voici en ([uoi con- 

 siste le principe des interférences. 



Si deux rayons, qui émanent du même 

 corps au même instant, arrivent au même 

 point par des routes diiréieutes, l'un doit 

 renforcer ou détruire, en totalité ou en par- 

 tie , les effets que l'autre produit, suivant 

 que le trajet qu'ils ont parcouru est plus ou 

 moins long ; d'où résultent de l'obscurité, de 

 la lumière ou des couleurs. 



Fresnel, ayant mesuré très exactement les 

 franges, trouva qu'il y avait une différence 

 dans les longueurs observées et les lon- 

 gueurs déduites de l'explication de Young; 

 il donna une théorie complète des phéno- 

 mènes de diffraction dans le système des 

 ondulations, en partant du principe fonda- 

 mental de Huyghens, savoir, que si l'on con- 

 sidère une onde lumineuse dans une posi- 

 tion quelconque, l'impulsion lumineuse re- 

 çue en un point situé au-delà peut être 

 considérée comme la somme des mouvements 

 élémentaires communiqués des divers points 

 de cette onde. 



Les interférences permettent d'expliquer 

 les phénomènes ayant lieu dans l'entrecroi- 

 sement de tous les rayons qui éclairent une 

 région quelconque de l'e.space , rayons qui 

 proviennent non seulement de la lumière 

 directe, mais encore de la lumière réfléchie 

 ou réfractée plus ou moins obliquement. 



Les anneaux colorés produits par les lames 

 minces et par les lames épaisses, expliqués 

 d'abord par Newton dans le système de 

 l'émission, au moyen des accès de facile ré- 

 flexion et de facile réfraction, l'ont été en- 

 suite par Fresnel d'une manière directe dans 



le système des ondulations, en s'appuyant 

 sur les principes relatifs au sens du mouve- 

 ment dans les ondes réfléchies. 



Ce phénomène de la double réfraction 

 produit, quand un rayon de lumière, en 

 pénétrant dans un milieu , se partage en 

 deux faisceaux réfractés , a été signalé d'a- 

 bord par Érasme Bartolin , dans le spath 

 d'Lslande, puis étudié successivement par 

 Newton, Huyghens, qui en détermina les 

 lois dans la théorie des ondes , Wollaston , 

 Laplace. Newton avait admis qu'un rayon 

 de lumière , après son émergence d'un cris- 

 tal biréfringent, possède des propriétés dé- 

 pendantes de l'espace environnant, et qu'il 

 conserve ensuite pendant tout le reste de 

 son trajet. 11 faut rapporter à ces proprié- 

 tés les phénomènes de polarisation décou- 

 verte par Malus en 1810. 



Cette découverte ouvrit à l'optique une 

 carrière immense par son étendue, par sa 

 richesse, et dont les sciences chimiques et 

 naturelles recevront de grands secours. A 

 celte époque, le système de l'émission était 

 en faveur; aussi le nom de polarisation fut-il 

 adopté pour rappeler que les molécules lu- 

 mineuses possédaient des pôles. Malus ap- 

 pela en conséquence plan de polarisation le 

 plan suivanllequel était réfléchie la lumière, 

 qui se trouve polarisée par réflexion, et qui 

 était censée renfermer les axes des molé- 

 cules lumineuses. 



Brewster découvrit la polarisation par des 

 réflexions successives sur deux glaces , sous 

 des incidences quelconques; Malus fit voir 

 qu'un rayon se polarisait par la simple ré- 

 fraction , et que des deux faisceaux ordi- 

 naire et extraordinaire obtenus quand un 

 rayon traverse un cristal bi-réfringent, sont 

 polarisés , le premier dans le plan d'émer- 

 gence, le second dans un plan perpendicu- 

 laire. On doit à M. Brewster la loi simple 

 à l'aide de laquelle on obtient l'anjile de 

 polarisation en fonction de l'indice de ré- 

 fraction. Malus avait donné une loi empi- 

 rique de l'intensité du rayon polarisé, que 

 Fresnel, à l'aide de sa théorie, est parvenu à 

 démontrer par le calcul. Fresnel et M. Arago, 

 en cherchant si les rayons polarisés exerçaient 

 les uns sur les autres une action mutuelle, 

 on tété conduits à ce résultat, que deux rayons 

 polarisés à angle droit ne peuvent exercer 

 une influence sensible l'un sur l'autre. 



