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trop dur, elles en sondent le tronc en don- 

 nant par-ci par-là quelques coups de bec; et 

 lorsque le son qui résulte de ce choc leur 

 indique un point altéré, elles attaquent vi- 

 goureusement l'écorce, y font une brèche 

 .circulaire, et poursuivent leur travail jus- 

 qu'à ce que la partie vive du bois étant en- 

 levée, elles rencontrent le centre vicié. 11 ar- 

 rive quelquefois que la carie de l'arbre n'est 

 pas assez étendue ou n'est pas assez avancée 

 pour qu'elles puissent y pratiquer une exca- 

 vation convenable; dans ce cas, elles re- 

 commencent la même opération sur un au- 

 tre point ou sur un autre arbre voisin. Le 

 mâle et la femelle travaillent alternative- 

 ment. Le trou qu'ils creusent de la sorte est 

 quelquefois si profond qu'on ne peut en 

 atteindre l'extrémité , et son ouverture 

 extérieure, quoique toujours proportionnée 

 à la taille de l'oiseau , est si étroite que la 

 lumière ne peut l'éclairer dans toute son 

 étendue. Un fait digne de remarque, c'est 

 que lorsque le nid est creusé dans une bran- 

 che horizontale, ou plus ou moins oblique, 

 ce qui se voit assez souvent, l'ouverture 

 est presque toujours pratiquée de manière 

 à regarder le sol , ce qui en rend l'abord 

 difficile aux petits Mammifères, surtout aux 

 Rongeurs. Il semble qu'il y ait ici un ins- 

 tinct de prévoyance de la part des parents; 

 on dirait qu'ils comprennent qu'en prati- 

 quant dans une pareille position l'unique 

 ouverture qui donne accès à leur nid, leurs 

 petits seront moins exposés à devenir la proie 

 de leurs ennemis naturels. C'est au fond de 

 ce nid , ou plutôt de ce long boyau , et or- 

 dinairementsur un peu de poussière de bois 

 vermoulu, que sont déposés les œufs, dont 

 le nombre varie selon les espèces, mais dont 

 la couleur est invariablement, chez toutes, 

 d'un blanc pur et plus ou moins lustré. 

 Pendant le temps des couvées , le mâle chez 

 les Pics abandonne rarement la femelle; 

 ordinairement le trou qui a reçu les œufs 

 leur sert de gîte pendant la nuit. Les petits 

 ont un développement assez lent ; aussi 

 restent-ils assez longtemps dans le nid avant 

 de pouvoir se suffire à eux-mêmes. 



L'habitude qu'ont les Pics de frapper les 

 arbres avec leur bec, de les percer, soit pour 

 trouver sous l'écorce les Insectes qui s'y ca- 

 chent, soit pour y nicher, a fait considérer 

 ces Oiseaux comme excessivement nuisibles 



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aux forêts et même aux vergers ; car assez 

 souvent ils font élection d'un arbre fruitier, 

 à cette fin d'y creuser un nid. Parmi les 

 espèces d'Europe, le Pic noir surtout occa- 

 sionne, a-t-on dit, de grands dégâts; aussi 

 est-il fort redouté, et, par celle raison, 

 fort pourchassé. Cependant les Pics ont leur 

 utilité dans l'économie de la nature. Ati 

 lieu d'être nuisibles , comme on le prétend, 

 ils rendent, au contraire, de 1res grands 

 services , en débarrassant les arbres d'une 

 foule d'Insectes et de larves qui les rongent 

 et quelquefois les font périr. D'ailleurs, très 

 rarement ils attaquent avec leur bec un 

 arbre sain; on ne les voit exercer leur in- 

 dustrie que sur ceux dont le tronc taré et 

 vermoulu peut servir de refuge à une proie. 

 Ce ne sont donc point des oiseaux malfai- 

 sants; nous les considérons, au contraire, 

 comme très utiles, et nous n'hésitons pas à 

 les ranger parmi les animaux dont il fau- 

 drait favoriser la propagation. 



Les services que les Pics nous rendent 

 d'une manière indirecte en faisant la chasse 

 aux Insectes dévastateurs de nos bois sont, 

 du reste , tout ce que nous pouvons espérer 

 de ces Oiseaux. Ils ne sont d'aucune utilité 

 sous le rapport de l'économie domestique ; 

 l'honirne n'en relire rien comme aliment, 

 car leur chair est coriace , et emporte avec 

 elle une odeur repoussante. Au rapport de 

 GmeVm {Vo^jage en Sibérie), les Tunguses 

 de la Nijaia- Tunguska attribuent à celle 

 du Pic cendré des vertus merveilleuses; ils 

 lefontrôlir, le pilent, y mêlent de la 

 graisse, quelle qu'elle soit, excepté celle 

 d'Ours, et enduisent avec ce mélange les 

 flèches dont ils font usage à la chasse. Un 

 animal frappé d'une de ces flèches tombe, 

 disent-ils, toujours sous le coup. 



Les Pics sont répartis sur toute la surface 

 du globe et y sont en nombre considérable. 

 Le nouveau continent est relativement le 

 plus riche en espèces. L'Europe en possède 

 huit ; sept d'entre eux , y compris ceux dont 

 l'apparition est accidentelle , vivent en 

 France. 



Presque tous les ornithologistes ont rangé 

 les Pics dans un genre unique, et n'ont admis 

 dans ce genre que deux sections : une pour les 

 espèces à quatre doigts , et une autre pour 

 cellesà troisdoigts. Wagler,dans la Monogra- 

 phie qu'il a donnée de ces Oiseaux {Systema 



