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lête de l'animal dont elles viennent de s'em- 

 parer à l'enfouichure d'une petite branche. 

 Enfin tous les instants de la journée sont 

 marqués par quelques meurtres nouveaux, 

 car elles chassent continuellement. On croit 

 assez généralement que ces espèces ne font 

 ces sortes de provisions qu'en vue de leurs 

 futurs besoins, et que, quand elles ont 

 faim, elles vont visiter leurs gibets et en dé- 

 crochent ce qui leur convient. D'après Le- 

 vaillant, les Hottentois prétendent que la 

 Pie-Grièche fiscale, n'aimant point la viande 

 fraîche, conserve sa nourriture pour la lais- 

 ser se putréfier. « Ce qu'il y a de certain, 

 dit-il, c'est que rarement cet Oiseau dévore 

 la proie dont il vient de se saisir. » 



Les Pies-Grièches, dont la méchanceté est 

 passée en proverbe, se dépouillent pourtant 

 de leur caractère peu sociable vis-à-vis de 

 la main qui les nourrit et les élève. On est 

 surpris de voir ces Oiseaux, qui, libres, se 

 livrent constamment à des actes de cruauté, 

 devenir doux, soumis et familiers, et ne cher- 

 cher à nuire que lorsqu'on les irrite ou qu'on 

 les attaque. S'il est une chose qu'ils parais- 

 sent ne pas goûter, c'est l'esclavage. Un es- 

 pace étroit et limité les rend turbulents; 

 mais qu'on leur donne plus de latitude, in- 

 continent ils redeviennent doux et sensibles 

 aux caresses qu'on leur prodigue. Du reste, 

 ce qui prouve jusqu'à quel point les Pies- 

 Grièches, certaines du moins, sont suscep- 

 tibles d'éducation, et peuvent devenir fami- 

 lières, c'est que jadis, mettant à profit leur 

 instinct carnassier, on les dressait à la chasse 

 auvol. Turnus raconte que François V avait 

 coutume de chasser avec une Pie-Grièihe 

 privée qui parlait et revenait sur le poing. 

 Cet exemple n'est pas le seul que l'on pour- 

 rait citer. Charles IX avait aussi des Pies- 

 Grièches dans sa fauconnerie. 



Toutes les Pies-Grièches ne se plaisent 

 point au milieu des mêmes circonstances. 

 Les unes vivent dans l'épaisseur des forêts, 

 des bois sombres; les autres fréquentent les 

 bosquets, les remises, les broussailles, les 

 vergers; celles-ci recherchent les lieux mon- 

 tueux, les coteaux secs et arides; celles-là 

 préfèrent les plaines boisées, les lisières des 

 bois, les haies qui entourent les champs ou 

 les pâturages.- Mais toutes aiment à rester 

 en possession du canton qu'elles se sont 

 choisi, et ne supportCRt pas qu'une de leurs 



congénères ou de leurs semblables vienne 

 s'établir à côté d'elles. Des usurpations de 

 cette nature sont entre les Pies-Grièches 

 de fréquentes causes de dispute et de com- 

 bats. Toutes aussi ont pour habitude com- 

 mune de se percher sur le haut des arbres, 

 des arbustes, et toujours de préférence sur 

 les branches sèches. C'est de cette position 

 élevée, et qui leur permet d'embrasser un 

 assez vaste horizon, que les Pies-Grièches 

 s'abattent à l'improviste sur toute proie qui 

 vient s'offrir à leur vue. C'est également 

 lorsqu'elles sont ainsi perchées qu'elles font 

 entendre sans cesse, mais principalement le 

 matin, au lever du soleil, leurs cris aigres 

 et durs, qu'elles accompagnent assez souvent 

 de plusieurs battements d'ailes et d'un ba- 

 lancement de queue. Quelques unes de nos 

 espèces d'Europe, indépendamment de l'ha- 

 bitude qu'elles ont de se poser sur les bran- 

 ches mortes qui couronnent la cime des ar- 

 bres, aiment encore, comme les Traquets 

 (avec lesquels, du reste, les Pies-Grièches 

 ont quelque analogie), à descendre à terre, 

 oîi elles se perchent, soit sur une pierre, 

 soit sur une motte élevée, soit sur une tau- 

 pinière. 



Quoique fixées dans un canton dont elles 

 ont fait choix, les Pies-Grièches n'y demeu- 

 rent cependant point toute l'année. Rare- 

 ment quelques unes des espèces que nous 

 possédons passent l'hiver chez nous. Elles 

 nous quittent en août et septembre, pour 

 revenir en mars et avril. La plupart des 

 espèces étrangères émigrent également. 



Avec des ailes médiocres, les Pies-Griè- 

 ches ne pourraient, en volant, parcourir de 

 grands espaces. Leur vol d'ailleurs, quoique 

 précipité et irrégulier, figure des arcs-bou- 

 tants et paraît se faire d'une manière pé- 

 nible. Lorsqu'elles veulent franchir de pe- 

 tites distances, se porter d'un arbre sur un 

 autre arbre plus éloigné, leur vol décrit un 

 arc de cercle, c'est-à-dire qu'elles s'abais- 

 sent insensiblement presque jusqu'à terre, 

 et ne commencent à remonter que lorsqu'elles 

 sont assez près du point qu'elles veulent 

 atteindre. Elles ne volent à peu près direc- 

 tement qu'alors qu'elles éniigrentou qu'elles 

 passent d'un canton dans un autre. Cepen- 

 dant, ainsi que la plupart des Oiseaux car- 

 nivores qui chassent en volant, ainsi, par 

 exemple, que les M.irlins-Pêcheur.s, la plu- 



