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tout au plus celle d'un grain de maïs. Il est 

 à peu près certain qu'il doit en être de même 

 de beaucoup d'espèces, surtout dans les mo- 

 ments de disette. Avec les substance.s qui 

 servent à leur alimentation , les Pigeons 

 avalent, comme beaucoup d'autres Oiseaux, 

 et principalement comme les Gallinacés, de 

 petits cailloux, destinés à aider les fonc- 

 tions digestives du gésier, en accélérant la 

 décomposition des aliments par l'action im- 

 médiate qu'ils exercent sur eux. 



Si quelques Pigeons, ceux, par exemple, 

 qui sont trop défavorablement organisés 

 pour un vol soutenu, tels que les Colombi- 

 Gallines et les Colombi-Perdrix , sont sé- 

 dentaires ou ne se transportent qu'à de fai- 

 bles dislances; beaucoup d'autres entre- 

 prennent des migrations lointaines. Ceux-ci 

 se réunissent, après l'époque de la repro- 

 duction , en troupes plus ou moins nom- 

 breuses et changent de climat, soit aQn de 

 trouver une nourriture plus abondante, soit 

 pour chercher une température plus douce. 

 Nos espèces européennes abandonnent au 

 commencement de l'automne les pays du 

 Nord pour se porter vers le Midi , et de là 

 passer dans les Iles de l'Archipel et en Afri- 

 que. Les voyages les plus remarquables sont 

 ceux qu'entreprend la Colombe voyageuse , 

 Oiseau célèbre dans le nord de l'Amérique, 

 par les ressources qu'il fournit aux contrées 

 qu'il fréquente. D'après Vieillot, cette es- 

 pèce traverse, au printemps et à l'automne, 

 les contrées qui sont situées entre le 20" et 

 le 60" degré de latitude nord, en troupes si 

 pressées et si innombrables, que le jour en est 

 littéralement obscurci. C'est au point qu'on 

 peut charger trois fois un fusil et le tirer sur 

 la même troupe. Quelquefois même des ban- 

 des couvrent deux milles d'étendue en lon- 

 gueur, et un quart de mille en largeur. Les 

 battements répétés de leurs ailes produisent 

 dans les airs un bruissement continuel. 

 Tantôt ces Pigeons parcourent les contrées 

 voisines de la mer, tantôt ils prennent leur 

 direction dans l'intérieur des terres; c'est 

 alors qu'on les voit sur les bords des lacs, 

 et traverser sans interruption celui d'On- 

 tario, dans une étendue de 8 à 10 milles. 

 Ils se fatiguent tellement quand ils Voya- 

 gent sur cette mer interne, qu'on peut, à 

 leur arrivée sur le rivage, en tuer plusieurs 

 centaines à coups de bâton. On ne les voit 



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qu'une fois en huit ans, et le passage est si 

 régulier, que les naturels appellent cette 

 année Vannée des Pigeons. Des bandes ne 

 sont composées que déjeunes; d'autres de 

 femelles et de quelques mâles; dans d'au- 

 tres, les individus sont presque tous mâles. 

 Le passage dure , à l'automne et au prin- 

 temps, quinze ou vingt jours, après lesquels 

 on ne rencontre plus ces Oiseaux au centre 

 des Étal-Unis. M. Audubon , qui a assisté 

 à ces migrations curieuses , tout en confir- 

 mant ce qu'avait dit Vieillot, a ajouté quel- 

 ques détails à ses observations. Ce natura- 

 liste patient et infatigable a vu sur les rives 

 de l'Ohio d'immenses légions de Colombes 

 voyageuses, dont les évolutions présentaient 

 un rare coup d'œil. « Lorsqu'un Faucon , 

 dit-il, poursuit l'arrière-garde , on voit ces 

 Colombes se serrer en phalange compacte, 

 qui s'élève, s'abaisse et tourbillonne dans les 

 airs avec vélocité pour fuir l'ennemi. Les 

 colons américains en tuent des millions dans 

 les endroits où elles passent, et plus encore 

 dans les lieux de la halte nocturne, qui sont 

 assez communément des bois de haute fu- 

 taie. » M. Audubon a assisté à ces chasses 

 de nuit, et il déclare avoir vu des arbres de 

 2 pieds de diamètre rompus , à peu de dis- 

 tance de leur base, par le poids des Pigeons 

 qui les surchargeaient en se suspendant aux 

 branches comme des essaims d'abeilles. Le 

 sol était assez uniformément couvert d'une 

 couche de leurs excréments épaisse de plus 

 d'un pouce. Ces Oiseaux arrivaient se per- 

 cher par milliers d'individus, et, malgré le 

 carnage qu'on en faisait, il en arrivait tou- 

 jours davantage. Selon le même auteur, des 

 fermiers viennent de plus de 10 milles de 

 distance avec leurs voilures, leurs chevaux, 

 des fusils , des munitions et des centaines 

 de porcs. On engraisse ces derniers avec les 

 débris des Pigeons , dont les chairs sont sa- 

 lées comme provisions. La chasse terminée, 

 les Loups, les Renards, les Ours, les Oppos- 

 sums, les Aigles , les Vautours, viennent 

 encore butiner au milieu de ces amas de dé- 

 bris. Il est difficile de citer un autre Oiseau 

 dont le passage puisse présenter le même 

 intérêt à cause des circonstances qui l'ac- 

 compagnent. Les migrations que d'innom- 

 brables légions d'Antilopes exécutent dans 

 l'intérieur de l'Afrique , lorsque, abandon- 

 nant une contrée où règne la disette, ils vont 



