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qu'il ne couve pas, il demeure auprès d'elle 

 et cherche à la désennuyer par un roucou- 

 leinenl plaintif et langoureux. La durée de 

 l'incubalion est, selon les espèces, de douze 

 àquinzejours. Les petits en naissanlsoulcou- 

 verts d'un duvet rare chez les uns, plus abon- 

 dant chez les autres. Les Colombi-Gallines à 

 peineéclosabandonnentlenidetsuiventleurs 

 parents, qui les conduisent et leur indiquent 

 leur première nourriture , comme font les 

 Perdrix ou les Poules à l'égard de leurs 

 Poussins. Mais les autres Pigeons, naissant 

 tous infirmes et aveugles, réclament de leurs 

 parents des soins plus assidus, et demandent 

 à être nourris dans le nid quelque temps 

 avant de le quitter. Pendant les premiers 

 jours, la femelle ne les abandonne pas et 

 les réchauffe; plus tard elle demeure dans 

 les environs, à portée de les surveiller. Le 

 premier aliment qu'ils reçoivent est une 

 sorte de bouillie qui a une grande analogie 

 avec le lait des Mammifères. Celte bouillie 

 est un produit sécrété par les cryptes mu- 

 queux qui criblent la face interne des parois 

 de l'œsophage, produit auquel se mêlent 

 des substances ingérées , et qui ont subi , 

 par l'effet de la digestion, une décomposi- 

 tion préalable. 



Les Pigeons ont une manière toute parti- 

 culière de donner la becquée à leurs nour- 

 rissons. Ces derniers, au lieu d'ouvrir lar- 

 gement leur bec, ainsi que le font presque 

 tous les Oiseaux élevés dans un nid, afin de 

 recevoir leur nourriture, l'introduisent en 

 entier dans celui de leurs parents et l'y tien- 

 nent légèrement entr'ouvert; de celte façon 

 ils saisissent les matières à moitié digérées, 

 que leur dégorge le père ou la mère, par un 

 mouvement convulsif qui paraît assez péni- 

 ble, et qui a quelquefois des suites dangereu- 

 ses pour certaines races domestiques. Cette 

 opération est toujours accompagnée d'un 

 iremblement rapide des ailes et du corps. 

 Nous avons dit que les Pigeons étaient ré- 

 glés dans leurs besoins, qu'ils n'allaient à 

 la recherche de leur nourriture qu'à de cer- 

 taines heures de la journée; ce qu'il y a de 

 curieux, c'est qu'ils règlent également leurs 

 petits. Les observations que nous avons fai- 

 tes sur nos espèces d'Europe, telles que le 

 Ramier ou la Tourtcrelie, nous ont appris 

 qu'elles ne donnent que deux repas à leurs 

 Ratnereaux ou à leurs rourlereaiuv , le pre- 



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mier à huit heures du malin , et le second 

 entre trois et quatre heures du soir. Malgré 

 l'attention que nous y avons apportée, nous 

 n'avons jamais pu surprendre le mâle ou la 

 femelle de ces espèces appâtant leurs petits 

 à d'autres heures de la journée. Les jeunes 

 Pigeons pris au nid sont faciles à élever et 

 se familiarisent aisément. 



Buffon et beaucoup d'autres naturalistes 

 ont vu dans les Pigeons des modèles de 

 presque toutes les qualités domestiques et 

 sociales ; mais on en a fait surtout des em- 

 blèmes de la fidélité réciproque, de la chas- 

 teté et de l'amour sans partage. Les Pigeons 

 domestiques, auxquels on a plus parlirulic- 

 remenl attribué ces qualités, sont quelque- 

 fois loin de répondre à la haute opinion qu'on 

 s'est faite à tort, soit de leur constance, soit 

 de cet amour réciproque et durable qu'ils 

 semblent se témoigner. En effet, il arrive 

 souvent, d'après M. Boitard, qu'après avoir 

 été plus ou moins longtemps accouplés, une 

 femelle se dégoûte de son mâle; elle refuse 

 d'abord ses caresses , puis , quelques jours 

 après, le fuit et l'abandonne pour se livrer 

 au premier venu, sans que l'on puisse en 

 trouver d'autres raisons que le caprice. « Il 

 arrive encore, ajoule-il, qu'un Pigeon , ce 

 modèle de constance et de chastelé , non 

 seulement est infidèle à sa compagne, mais 

 encore la force à vivre en commun avec une 

 rivale préférée; il les veille toutes deux , et 

 les force, en les ballant, à lui rester fidèles, 

 au moins en sa présence. » Les Tourterelles 

 aussi ont été considérées par les anciens , 

 non seulement comme le symbole de la vo- 

 lupté, maisaussicommeremblèmedelafidé- 

 lité ; cependant un observateur digne de foi, 

 dont Buffon a reproduit des noies dans ses 

 ouvrages, nous apprend que les Tourterelles 

 diffèrent du Ramier et du Pigeon biset par 

 leur libertinage et leur inconstance. « Ce ne 

 sont pas seulement des femelles enfermées 

 dans des volières, écrivait M. Lerroy à l'au- 

 teur de VHisloire nalarelle des Oiseaux, qui 

 s'abandonnent indifféremment à tous les 

 mâles , j'en ai vu de sauvages qui n'étaient 

 ni contraintes, ni corrompues par la domes- 

 ticité, faire deux heureux de suite sans sor- 

 tir de la même branche. » Ces faits prouvent 

 au moins qu on s'est permis quelquefois 

 l'exagération à l'égard des Pigeons domesti- 

 ques , lorsqu'on a voulu les prendre pour 



