PIG 



des Pigeons sur leurs navires, pour les lâcher 

 quand ils approchaient de terre , afin de 

 faire annoncer leur arrivée. Dans l'Orient 

 cet usage était surtout répandu. Selon Pline, 

 on s'était servi de pareils messagers pour 

 faire passer des lettres dans Modène assiégée 

 par Marc-Antoine. On en renouvela l'usage 

 en Hollande en 1574. Enfin, de nos jours, 

 des spéculateurs anglais, français et belges 

 qui ont des fonds sur la Bourse, ont des 

 Pigeons qui leur annoncent le cours des 

 opérations. 



Lorsqu'après avoir considéré cette innoin- 

 brablequantité dePigeons domestiques dont 

 l'homme relire un si grand avantage; lors- 

 qu'après avoir constaté la diversité de leur 

 taille, de leurs formes, de leurs couleurs, 

 etc., l'on s'est demandé s'il était possible 

 que tant d'êtres, en apparence si dilTérenls, 

 tirassent leur origine d'une seule et même 

 espèce, les uns ont nié la possibilité d'une 

 généalogie qui aurait le Pigeon biset {Co- 

 lumba livia) pour point de départ, et les 

 autres ont invoqué des preuves qui ont fait 

 croire à la probabilité d'une pareille généa- 

 logie : ainsi s'est trouvée partagée l'opinion 

 sur l'origine des races. 



Brisson, et avec lui quelques naturalistes, 

 ont pensé que le Pigeon romain était une 

 espèce primitive, et que de lui et du Pigeon 

 biset, avec ses variétés, étaient issues toutes 

 nos races. D'autres auteurs les ont attribuées 

 au mélange du Ramier, de la Tourterelle, 

 du Biset et de quelques autres espèces do- 

 mestiques; et pour que leur opinion ne 

 tombât pas devant les faits qui prouvent 

 que le produit issu de deux espèces diffé- 

 rentes, bien qu'appartenant au même genre, 

 est infécond, et, par conséquent, incapable 

 de se perpétuer dans le temps, ces auteurs 

 ont supposé, et l'on pourrait dire admis, 

 qu'il n'y avait pas d'espèces dans la nature, 

 mais seulement des races primitives. 



Buffon, après avoir admis qu'on doit re- 

 garder les Pigeons de volière et ceux de 

 colombier, c'est-à-dire les grandes et petites 

 races domestiques , comme émanant de la 

 même espèce, qui est le Pigeon biset, finit 

 néanmoins par dire qu'il pourrait bien se 

 faire que ce dernier, le Pigeon ramier et la 

 Tourterelle, dont les espèces paraissent se 

 soutenir séparément et sans mélange dans 

 l'état de nature, se soient ceiendanl unis 



PIG 



173 



dans celui de domesticité, et que de leur 

 mélange soient issues la plupart des races 

 de nos Pigeons domestiques. Ce qu'il y a 

 d'étonnant c'est de voir Buffon arriver à ce 

 doute, après être parti de ce principe : que 

 des individus engendrés de deux espèces 

 différentes ne peuvent se reproduire. Or, si 

 c'est là une loi que des expériences multi- 

 pliées sur les animaux et les plantes mêmes 

 ont démontrée invariable, pourquoi y aurait- 

 il exception pour les Pigeons? 



Quoi qu'il en soit , il sera toujours vrai 

 de dire que le Pigeon biset est la souche de 

 tous nos Pigeons de colombier et d'un bon 

 nombre de ceux de volière. Quant à cer- 

 taines races, leur origine est beaucoup plus 

 obscure et ne pourra probablement jamais 

 être bien connue. 



On est aussi peu d'accord sur le nombre 

 de races pures que l'on doit admettre, qu'on 

 l'est sur leur origine; mais ici une pareille 

 diversité dans les o|>inions est concevable. 

 Quelques éleveurs que nous avons consuliés 

 nous ont avoué en reconnaître , les uns seu- 

 lement neuf, les autres quinze. Buffon di- 

 visait ses Pigeons en douze races ou varié- 

 tés principales, auxquelles il rattachait une 

 foule lie variétés secondaires. MM. Boitard 

 et Corbié , dans leur Monographie des Pi- 

 geons domestiques , le seul ouvrage un peu 

 complet qui ait été écrit sur ces animaux, 

 ont décrit vingt-quatre races, parmi les- 

 quelles il en est qui correspondent aux va- 

 riétés secondaires <le Buffon : nous indique- 

 rons plus loin les principales. 



Classification des pigeons. 



L'opinion des orniihologisles a été long- 

 temps partagée et l'est encore sur la ques- 

 tion de savoir si les Pigeons sont ou Passe- 

 reaux ou Gallinacés, ou bien s'ils forment 

 un ordre indépendant des uns et des autres. 



Ceux qui, à l'exemple de Linné, en ont 

 fait un genre de l'ordre des Passereaux, 

 invoquent, en faveur de leur manière de voir, 

 des faits puisés dans les mœurs et les habi- 

 tudes de ces oiseaux: comme les Passereaux, 

 les Pigeons , disent-ils , sont monogames; 

 comme chez eux le mâle et la femelle tra- 

 vaillent en commun à la construction du 

 nid, ils se partagent le soin de l'incubation 

 et de l'éducation des jeunes. Ceux-ci en 

 naissant, aveugles et incapables de chercher 



