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mes diverses. Enfln, les tégumenls sont des 

 écailles enduites d'un mucus albumineux 

 plus ou moins abondant. Mais ces formes 

 ont varié à l'infini, non seulement dans leur 

 ensemble, mais encore dans leurs détails ; 

 aussi est-il presque impossible de faire con- 

 naître par un résumé ces innombrables va- 

 riations. Nous pourrons cependant en signa- 

 ler quelques unes des plus notables, en pre- 

 nant en quelque sorte les extrêmes des 

 diEférences. La Perche, le Maquereau, la 

 Carpe, peuvent nous donner une idée de la 

 forme la plus ordinaire du corps d'un Pois- 

 son. Il devient cependant, dans certaines 

 espèces voisines des familles naturelles for- 

 mées autour de ces exemples, beaucoup plus 

 haut et très comprimé: telle serait, par 

 exemple, la forme de la Brème. Cette com- 

 pression devient quelquefois extrême et le 

 corps se raccourcit tellement que la hauteur 

 est beaucoup plus grande que la lon- 

 gueur. C'est ce que l'on voit dans le Psettus 

 de Commerson. D'autres fois le corps s'al- 

 longe en devenant presque cylindrique: tel 

 est le cas des Anguilles ; et, dans un genre 

 de cette famille, l'Ophisure , dont la queue 

 n'est pas entourée par une nageoire, le corps, 

 tout-à-fait rond dans presque toute son éten- 

 due , se termine par deux cônes plus ou 

 moins mousses. L'allongement du corps de- 

 vient quelquefois considérable, mais il reste 

 comprimé comme un ruban. L'exemple le 

 plus frappant à en citer sont les Gyrnnètres, 

 ces admirables rubans d'argent bordés par 

 des nageoires roses , dont les rayons se pro- 

 longent en panaches élégants. Le corps a été 

 réduit à la plus grande minceur qu'il fût 

 possible d'atteindre dans les Leptocéphales , 

 qui, desséchés sur une feuille de papier, 

 semblent n'être qu'une branche de Lami- 

 naire ou d'Ul ve. Souvent le corps est de forme 

 polyédrique, lorsqu'il est protégé par des 

 écussons osseux plus ou moins rapprochés. 

 Les Ostracions sont trièdres ou cubiques; 

 les Syngnathes ont six ou sept faces; et il 

 n'est pas toujours nécessaire que l'enveloppe 

 soit dure et osseuse pour donner cette forme, 

 car le Lump {Cyclopterus lumpus) , un des 

 Poissons les plus mous que l'on connaisse, 

 a le corps heptaèdre. Souvent le corps très 

 comprimé est presque circulaire. Quelquefois 

 aussi le corps, au lieu d'être comprimé , se 

 déprime et s'élargit beaucoup; c'est ce que 



roi 



l'on observe, dans la Raie, dans la Baudroie 

 et dans quelques autres. La forme du corps 

 des Pleuronectes, comme les Turbots ou les 

 Limandes, appartient à la division des Pois- 

 sons à corps comprimé, quoique leur manière 

 de se tenir sur le côté ferait croire aisément 

 que leur corps est déprimé. On cite aussi 

 comme une des formes bizarres des Pois- 

 sons , un gonflement qui les rend tout-à- 

 fait sphéroïdaux : tels sont les Diodons ou les 

 Tétrodons. Mais je ferai remarquer que le 

 Poisson , pouvant à sa volonté gonfler beau- 

 coup son corps, se donne accidentellement 

 cette forme qui n'est qu'un état transitoire, 

 car ordinairement leur corps est arrondi et 

 très raccourci. 



Les nageoires changent beaucoup la ligne 

 du profil du corps de ces animaux , et 

 sont elles-mêmes très variables. Ces na- 

 geoires sont au-dessus du dos, au-dessous 

 de la queue , et à son extrémité; suivant 

 leur insertion on les appelle doi^sale , anale 

 ou caudale. La dorsale est quelquefois éten- 

 due depuis la nuque jusqu'à la caudale • 

 elles sont ainsi dans les Coryphènes, dans 

 les Gymnètres et dans beaucoup d'autres ; 

 quelquefois elles sont très courtes et ré- 

 duites à un petit nombre de rayons; tantôt 

 a.ssez rapprochées de la tête, tantôt reculées 

 sur l'extrémité de la queue, comme dans 

 les Brochets ; il arrive quelquefois qu'il n'y 

 a pas du tout de nageoire dorsale. Au lieu 

 d'une nageoire , il y a des Poissons qui en 

 ont deux, trois, et même on en compte 

 jusqu'à douze. Quand il y a deux na- 

 geoires sur le dos, il arrive souvent que 

 les rayons de la première sont épineux , et 

 que ceux de la seconde sont mous. Quel- 

 quefois aussi toutes les nageoires ont des 

 rayons mous; les Merlans , les Morues sont 

 dans ce cas. Les Saumons, les Silures ont 

 deux nageoires, mais la seconde, nommée 

 adipeuse, est un simple repli de la peau, 

 sans aucun rayon. Cette nageoire adipeuse 

 a souvent une étendue plus considérable 

 que la dorsale soutenue par des rayons; les 

 Silures, qui sont ainsixonstitués, présentent 

 même cette particularité de n'avoir d'autre 

 dorsale que la nageoire adipeuse : le Silure 

 électrique du Nil est ainsi conformé. La 

 dorsale unique est très souvent soutenue par 

 des rayons de deux natures. Le rapport en- 

 tre le nombre des rayons épineux et celui 



