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cond rayon de la dorsale dur comme celui 

 de la pectorale, que le second s'allonge 

 beaucoup et devient en général semblable 

 par sa forme ou ses prolongements à celui 

 de la pectorale. On retrouve un exemple 

 de cette ossification dans quelques autres 

 espèces fort éloignées de celle-ci : ainsi , les 

 petites Épinoches de nos rivières ont la pec- 

 torale armée. Ces rayons s'articulent direc- 

 tement sur la ceinture humérale, et, par un 

 mouvement de torsion qu'un appareil mus- 

 culaire convenable imprime à l'os lorsque 

 les extenseurs agissent sur les rayons de la 

 pectorale, la tête de l'os peut devenir flxe 

 dans l'articulation et empêcher toute flexion, 

 de sorte que ces deux os deviennent une 

 arme défensive d'autant plus forte pour le 

 poisson , qu'il peut en même temps fixer le 

 grand rayon de sa dorsale, mais par un 

 autre mécanisme. Ce grand rayon tient 

 aux interépineux par une articulation an- 

 nulaire. Il a quelquefois au-devant de lui 

 un ou deux rayons très courts, en chevron, 

 et que des muscles peuvent faire descendre 

 quand le Poisson redresse sa nageoire. En 

 s'abaissant ainsi , ce rayon court se place 

 comme un coin entre le grand rayon et la 

 plaque osseuse de l'interpariétal ou des in- 

 terépineux qui, unis au crâne, forment le 

 casque des Silures. Dans cet état, il devient 

 impossible d'abaisser le grand rayon, on le 

 casse plutôt; mais si l'on tire sur le petit 

 rayon intérieur pour le dégager tant soil 

 peu , le jeu du premier rayon devient alors 

 très facile. Le Poisson se trouve donc pro- 

 tégé latéralement et verticalement par 

 trois pointes qui empêchent souvent les 

 plus grands animaux voraces de l'avaler 

 impunément. Un Silure du fleuve de la 

 Madeleine a reçu des pêcheurs de ce fleuve 

 un nom qui peint avec force l'action de ces 

 armes défensives : c'est un petit Doras qu'ils 

 appellent El mata caïman (qui tue le Cro- 

 codile ). Nos Épinoches tuent souvent la 

 Perche ou le Brochet qui veut les avaler. 

 Les pectorales varient comme les autres na- 

 geoires. Elles sont quelquefois d'une ex- 

 trême petitesse, il y a même des Poissons 

 qui en sont entièrement dépourvus. D'au- 

 tres fois, elles deviennent si grandes qu'elles 

 servent au Poisson pour sortir de l'eau et 

 pour voler plus ou moins longtemps à sa 

 surface. Les grands Dactyloplères , les Pté- 



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rois ou Scorpènes volants, les Exocets, vus 

 par tous les navigateurs dès qu'ils arrivent 

 aux tropiques, sont des Poissons qui s'ai- 

 dent de leur pectorales pour voler. La gran- 

 deur des rayons, leur rigidité, le petit 

 nombre de leurs subdivisions, la puissance 

 des muscles pectoraux, le développement 

 des crêtes de la ceinture humérale, mon- 

 trent que cette nageoire a été organisée de 

 manière à aider le Poisson dans son vol en 

 choquant l'air, et à ne pas réduire son ac- 

 tion à celle d'un parachute qui ne ferait 

 que retarder l'action de la pesanteur. Il y 

 a quelquefois auprès de la pectorale des 

 filets détachés , non retenus par une mem- 

 brane, pouvant cependant s'écarter du corps 

 et s'éloigner les uns des autres par un mé- 

 canisme analogue à celui qui ouvre l'éven- 

 tail de la nageoire. Ces rayons sont plus 

 courts dans les Trigles que ceux de la pec- 

 torale. Dans certains Polynèmes, ils dépas- 

 sent de beaucoup la longueur du corps de 

 l'animal ; ils ont quelquefois une couleur 

 assez brillante, ce qui en fait un ornement 

 tout au moins curieux, car je n'oserais les 

 considérer comme une ébauche d'organe du 

 tact. 



La ventrale est composée à peu près de 

 la même manière que la pectorale; elle a 

 cependant moins de rayons. Dans un très 

 grand nombre , le premier ou l'externe est 

 plus court que le suivant et formé par une 

 épine semblable à celle de la dorsale ou de l'a- 

 nale. Il y a des Poissons qui ont quelquefois 

 deux et même trois ou quatre épines dans 

 l'aisselle de la nageoire. Plus de la moitié 

 des Poissons connus, ceux qui ont la portion 

 antérieure de la dorsale soutenue par des 

 rayons épineux, ont une épine suivie de cinq 

 rayons articulés ou branchus à la nageoire. 

 Cette règle paraît si constante que, dans les 

 Poissons qui ont les premiers rayons de la 

 dorsale simples, sans articulations, mais 

 d'une telle mollesse qu'on pourrait les con- 

 sidérer comme des rayons mous, la ven- 

 trale est encore précédée de son épine. Il 

 n'y a quelquefois que ce seul rayon poignant 

 dans toutes les nageoires du Poisson. Dans 

 quelques espèces, le nombre des rayons de 

 la ventrale augmente. Cela a lieu dans les 

 Poissons qui ont les rayons articulés et dans 

 une petite famille de Percoides, qui a aussi 

 un plus grand nombre de rayons à la mem- 



