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sur la rnalière animale qui en fait la base , 

 que le corps du Poisson est enveloppé sous 

 une croûte osseuse. En même temi)s que les 

 écailles se développent dans les bourses de 

 la peau , de» cryptes particuliers produisent 

 des boucliers osseux , formant des petits 

 écussons épars dans le Turbot, et des lignes 

 carénées de diverses formes dans les Ca- 

 ranx, dans les Esturgeons. Les boucles 

 toutes particulières sur la peau des Kaics, 

 deviennent la base d'une épine plus ou 

 moins saillante. On les voit irréguliè- 

 rement dispersées sur le corps de telle 

 espèce, tandis que, sur d'autres, elles nais- 

 sent à des places déterminées, de sorte que 

 les épines deviennent caractéristiques. Ces 

 boucliers épineux prennent encore un autre 

 aspect chez les Diodons et lesTétrodons. Ils 

 ont quelquefois jusqu'à quatre et cinq cen- 

 timètres de long, et lorsque le Poisson est 

 gonllé, ils se redressent et hérissent telle- 

 ment le corps , qu'il est souvent pénible de 

 le toucher. 



Parlera-t-on maintenant des couleurs 

 dont la nature a paré ces animaux? L'éclat 

 métallique de l'or et de l'argent, pur ou 

 mêlé d'autres teintes qui rehaussent la vi- 

 vacité du ton , brille avec la plus grande 

 magniûcence. Les reflets de l'opale irisent 

 souvent les flancs de ces êtres; toutes les 

 couleurs les plus pures y sont le plus har- 

 monieusement mélangées, tantôt étendues 

 en couches uniformes, tantôt disposées par 

 bandes, ou semées par points plus ou moins 

 gros; les nuances les plus délicates ont été 

 répandues avec profusion sur les diverses et 

 nombreuses espèces de ces Vertébrés. Et, 

 chose merveilleuse, la nature a été si pro- 

 digue pour des animaux cachés dans le sein 

 des eaux , échappant ainsi à l'admiration île 

 l'homme, qui en aurait joui sans doute avec 

 autant de plaisir qu'il en trouve à admirer 

 la nature dans le magnifique coloris des 

 fleurs ou dans les brillantes couleurs des 

 Oiseaux et des Insectes. La profondeur à 

 laquelle certaines espèces de Poissons se 

 tiennent habituellement , affaiblit tellement 

 la lumière qui doit traverser l'épaisseur de 

 la couche d'eau pour arriver à eux, qu'ils doi- 

 vent eux-mêmes très peu apercevoir leurs 

 couleurs. Il yen a même qui se tiennenthabi- 

 tuellement à des profondeurs telles qu'ils doi- 

 vei\t être constamment dans l'obscurité, et 



cependant ce neson t pas les Poissons les moins 

 brillants qui vivent dans ces profondeurs. 



Ces animaux peuplent presque toutes les 

 eaux. Le grand nombre d'espèces de cette 

 classe et la prodigieuse fécondité de cer- 

 taines d'entre elles , ont promptement 

 fourni à l'homme le désir de satisfaire à 

 son appétit, par la prise de ces individus. 

 L'homme est devenu pêcheur avant d'être 

 pasteur. La nécessité d'employer son intel- 

 ligence à tirer de ses retraites une nourri- 

 ture si bien appropriée à la force digestive 

 de l'estomac, le désir que l'homme avait 

 de vaincre, par son adresse, la difficulté de 

 saisir une proie qui semblait devoir lui 

 échapper si facilement, a fait qu'il a bien- 

 tôt cotmu ces habitants des eaux. Dès que 

 la civilisation a permis aux esprits médita- 

 tifs de porter leur attention sur les admira- 

 bles productions de la nature, les natura- 

 listes ont vu dans l'élude des Poissons un 

 important sujet de méditation. Il l'est de- 

 venu surtout lorsque les connaissances ac- 

 quises sur l'organisation ont rtionlré ici , 

 comme dans d'autres classes des êtres or- 

 ganisés, que la nature, si puissante et si 

 féconde, a su tirer de l'unité la plus com- 

 plète la plus grande diversité. L'étude 

 de la classe des Poissons est une de celles 

 qui prouvent le mieux qu'avec le temps, 

 qui ne lui manque jamais, avec une puis- 

 sance d'action incessante, la nature travaille 

 en quelque sorte sans plan fixe, et qu'avec 

 un petit nombre de matériaux qu'elle emploie 

 en totalité, ou qu'elle supprime à sa volonté, 

 elle produit autour d'un type commun plus 

 de modifications que l'esprit humain ne 

 saurait eu inventer. Il s'agit de montrer la 

 vérité de ces propositions , en essayant de 

 faire connaître, sans entrer dans des détails 

 trop minutieux, l'organisation et les fonc- 

 tions vitales d'uti Poisson. Nous commen- 

 cerons par l'étude du squelette, puis nous 

 parlerons des muscles, qui donnent le mou- 

 vement à ces dilTérents leviers. En même 

 temps que cet examen fera connaître ce qui 

 donne la forme extérieure au corps, nous 

 aurons signalé un des principaux éléments 

 des fonctions de relation. Nous compléte- 

 rons l'étude de ces fonctions en décrivant 

 le système nerveux et les organes des sens, 

 qui font converger vers le sensorium les 

 impressions acquises , et qui déterminent 



