por 



la réaction de la volonté vers le monde ex- 

 térieur. Nous décrirons ensuite les organes 

 des fonctions de la vie végétative, en étu- 

 diant la nutrition et la reproduction. Ayant 

 par ces études montré l'organisation du 

 Poisson, nous dirons quelques mois du sé- 

 jour que la natiTie a donné aux dilTcrciites 

 espèces , et nous rappellerons brièvement 

 ce que l'on sait de leurs habitudes. Enfin 

 nous présenterons quelques réflexions sur 

 la classification de ces animaux. 



Il y a très peu de variations dans le nom- 

 bre et dans les connexions des os qui entrent 

 dans la composition de la tête d'un Poisson. 

 Nous verrons cependant, en étudiant ces 

 organes avec détail , certains os manquer 

 régulièrement dans toute une famille, et en 

 devenir en quelque sorte le caractère essen- 

 tiel. Tel est, par exemple, le sous opercule, 

 dont l'absence caractérise les Poissons de la 

 famille des Siluroïdcs, mais que l'on voit aussi 

 manquer dans les Notoptères. Les différences 

 dans les formes et dans les proportions des 

 divers os de la tête, jointes à quelques varia- 

 tions dans le nombre des vertèbres ou dans les 

 proportions des rayons des nageoires, don- 

 nent lieu à celte innombrable diversité que 

 l'on observe dans la forme générale des Pois- 

 sons. Ceux qui ont le corps allongé comme 

 celui des Serpents ; ceux qui l'ont globu- 

 leux ou prismatique, déprimé ou comprimé; 

 ceux dont les lêles grosses , hérissées d'épi- 

 nes ou creusées de cavernes plus ou moins 

 profondes ; ceux dont la gueiile est si large, 

 qu'elle semble devoir tout engloutir; ceux 

 dont la bouche est si petite, que l'orifice en 

 est à peine visible; ceux enfin qui présen- 

 tent les formes en apparence les plus diffi- 

 ciles à ramener à ce que l'on peut considé- 

 rer comme un type principal , n'ont presque 

 jamais ni plus ni moins d'os dans la com- 

 position de leur tète. Il y a aussi une assez 

 grande diversité dans le tissu des os, et on 

 a distingué, d'après la dureté du squelette, 

 les Poi-ssons en osseux, en fibro-cartilagi- 

 lieux et en carlilagineux. On donne aussi à 

 ces derniers le nom de Chondroptérygicns. 

 L'état de leurs cartilages n'est pas une de 

 ces transitions que l'on ob.'^erve dans la for- 

 mation des os des autres animaux vertébrés 

 et surtout des Mammifères. L'état cartila- 

 gineux du squelette des Chondroptérygicns 

 dure pendant toute la vie de l'animal. A 



por 



323 



quelque âge que l'on observe le squelette 

 de ces grands Squales ou de ces immenses 

 Raies, on trouve toujours la même mollesse 

 dans le tissu. La structure intime varie ce- 

 pendant dans les différentes familles de ces 

 ('arlilagineux. L'étude microscopique que 

 j'en ai faite montre, sous ce rapport, les 

 différences les plus remarquables. J'ai fait 

 voir, dans l'extrait d'un travail publié 

 dans les Comptes-rendus de l'Académie des 

 sciences, qu'il existe des différences très 

 grandes dans l'arrangement des cellules élé- 

 mentaires ou dans celui des cystoblastes 

 des cartilages d'une Lamproie, d'une Raie ou 

 d'un Squale. J'espère bientôt faire paraître les 

 figures qui accomi)agneront des descri|)lions 

 plus détaillées de ces différentes parties. 



Le squelette des Poissons se présente à 

 nous dans un autre état de dureté, auquel 

 on a donné l'épilhète de fibro-carlilagi- 

 neux. Dans ces os, la matière calcaire se 

 dépose par fibres dans le cartilage qui leur 

 sert de base, et elle est si peu abondante, 

 que le tissu de l'os ne devient jamais dur, 

 et ne prend pas cette homogénéité qui 

 caractérise les Poissons osseux. On peut 

 citer des espèces, conmie le Poisson-lune ou 

 la Baudroie, qui semblent n'avoir que des 

 fibres éparses dans les membranes qui les 

 réunissent. Enfin, on a appelé Poissons os- 

 seux les espèces dont les os sont composés 

 de fibres tellement serrées, et où la matière 

 calcaire est si abondante, qu'on ne voit ni 

 pores, ni en général aucun intervalle dans 

 le tissu des os qui paraissent entièrement 

 homogènes. Ces os ne sont généralement 

 pas creux et ne contiennent point dans leur 

 intérieur cette gélatine mêlée de graisse, à 

 laquelle on donne, dans les autres animaux, 

 le nom de moelle. Si certains os des Pois- 

 sons paraissent gras , c'est que la fibre os- 

 seuse, en se repliant ou en s'entrecroisant 

 pour s'élendre en membrane, se contourne 

 (le manière à constituer des lacunes exté- 

 rieures, dans lesquelles s'accumule la graisse 

 huileuse caractéristique de certains os, et je 

 dirai même de certaines familles de Pois- 

 sons. Ainsi , il est presque impossible d'en- 

 lever cette graisse à certains os de la famille 

 des Saumons, tandis que les Gades, les Pleu- 

 ronectes et un grand nombre d'aulres ont 

 très promptemenl les os secs et constam- 

 ment blancs. La densité presque homogène 



