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des os des Poissons qui vivent aujourd'hui 

 sur iioUe planète , olTie un contraste 

 remarquable avec les restes fossiles d'un 

 grand nombre d'espèces qui appartien 

 lient en général aux couches inférieures de 

 nos formations secondaires, et qui avaient 

 les os creux dans leur intérieur, comme le 

 sont ceux des Oiseaux. Cette remarque n'a 

 pas échappé à M. Agassiz, qui en a fuit une 

 famille sous le nom de Cœlacanthes. Une 

 seule espèce vivante, qui habite les fleuves de 

 l'Afrique, me paraît se rapprocher, sous ce 

 rapport et sous beaucoup d'autres encore, 

 de ces Poissons fossiles : c'est le curieux 

 Poisson découvert par M. Ehrenberg, et ap- 

 pelé par cet illustre savant du nom d'IIé- 

 lérotis. Les différents degrés de dureté que 

 l'on observe dans le squelette des Poissons, 

 tiennent à la nature même des espèces, et sont 

 d'ailleurs tellement variables, que l'on a eu 

 tort, selon moi, d'y attacher une grande 

 importance. Certains Poissons , comme la 

 Dorée (Zews fahcr), ont l'extérieur des os 

 dur et tout-à-fait osseux, tandis que l'in- 

 térieur reste mou et comme à l'état carti- 

 lagineux. Le Brochet, dont le squelette de- 

 vient si dur, conserve pendant toute sa vie 

 un ethmoïde mou et en quelque sorte car- 

 tilagineux. Si nous voyons des Chondroptéry- 

 gtens garder pendant toute leur vie un sque- 

 lette cartilagineux, nous pouvons presquedire 

 la même chose des Acanthoptérygiens, dont 

 le squelette est déjà presque entièrement 

 solidifié lorsqu'à peine ils sont sortis de 

 l'état de fœtus. 



Si l'on divise l'étude du squelette d'un 

 Poisson en celle de la tête, du tronc et des 

 extrémités, on est frappé de la grande com- 

 plication qu'offrent les pièces nombreuses 

 qui entrent dans la composition de la pre- 

 mière de ces parties. Cependant, en réfléchis- 

 sant que dans ces animaux la tête comprend 

 ce qui compose non seulement le crâne et 

 la face, mais encore la charpente de tout 

 l'appareil respiratoire ou circulatoire , on 

 conçoit la raison de cette multiplicité des 

 pièces osseuses , et l'on peut, en étudiant 

 chacun de ces appareils, simplifier beaucoup 

 cette apparente complication. 



Le Poisson, étant un Vertébré ovipare, a 

 naturellement les os du crâne plus nombreux 

 que chez les Mammifères, et les os de la face 

 mobiles sur ceux qui composent la boîte cé- 



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rébrale. Pour bleu comprendre les analogies 

 des diflérents os du crâne d'un Poisson, et 

 arriver par conséquent à une détermination 

 qui soit la conséquence d'une comparaison 

 rationnelle des animaux vertébrés entre eux, 

 il faut suivre les subdivisions des didérentes 

 pièces osseuses et par conséquent l'augmen- 

 tation du nombre des os dans les Oiseaux et 

 dans les Reptiles; et c'est en comparant le 

 crâne d'un Poisson à celui de ces derniers 

 Vertébrés, qu'on arrive à y reconnaître un 

 frontal principal, constituant la voûte de 

 l'orbite et la partie antérieure du crâne. 

 Cette voûte a pour soutien en avant le fron- 

 tal antérieur, et eu arrière le frontal posté- 

 rieur. Celui-ci donne l'articulation au Iciu- 

 poral ; les premiers sont séparés par l'elli- 

 moïde , ils laissent passer entre eux et cet 

 os le nerf de la première paire. Le dessous 

 du crâne est occupé par le basilaire ou l'oc- 

 cipital inférieur, sur le devant duquel s'arti- 

 cule naturellement le sphénoïde. Celui-ci se 

 prolonge, comme dans les Oiseaux, en une 

 longue apophyse qui soutient la cloison inlcr- 

 orbitaire, mais celle-ci reste le plus souvent 

 membraneuse et par conséquent disparaît 

 sur le squelette. Le basilaire et le sphénoïde 

 forment donc l'axe de la face inférieure du 

 crâne. Une fois ces deux points de repère 

 donnés et bien établis, il est facile de déter- 

 miner les autres os dont le nombre n'est 

 pas constant dans tous les Poissons. Qu'on les 

 compte, en effet, dans une Perche et dans 

 une Carpe, on les trouvera constamment 

 différents, quelles que soient les combinai- 

 sons que l'on fasse. Les autres os du crâne 

 sont deux pariétaux entre lesquels on trouve 

 souvent un interpariélal. Mais, dans la 

 Carpe, les deux pariétaux se touchent, et 

 l'os impair que je viens de nommer est re- 

 culé toutà-fait en arrière , entre les deux 

 occipitaux, de sorte quel'analomiste pourra, 

 suivant sa manière de voir, le désigner 

 comme un occipital supérieur; mais, dans ce 

 cas, il n'aurait plus d'inlerpariétal. Dans 

 d'autres familles de Poissons, ce sont les 

 pariétaux qui manquent entièrement ; l'in- 

 terpariétal est développé de manière à cou- 

 vrir toute la voûte supérieure et postérieure 

 du crâne. A la suite de cet anneau formé 

 par les pariétaux et l'interpariéial , il existe 

 quatre pièces qui répondent aux occipitaux 

 externes et aux occipitaux latéraux , et fi 



