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La mâchoire supérieure des Poissons se 

 compose de maxillaires et d'iiilermaxillaires. 

 Dans le plus grand nombre, les derniers 

 sont les plus importants de la niài'hoire , 

 car ils portent presque toujours les dents et 

 ils en font le bord extérieur. Pour bien 

 compremlre les rapports de ces os, il faut 

 les examiner dans les Truites ou dans les 

 Clupées , où les intermaxillaires sont pe- 

 tits , places près de la ligne moyenne 

 entre les deux os maxillaires qui sont à 

 leur suite, et qui complètent l'arcade supé- 

 rieure de la bouche. Dans les Poissons voi- 

 sins de ces familles, on voit ces intermaxil- 

 laires s'allonger et s'étendre devant les 

 maxillaires. Cet accroissement devient assez 

 considérable pour que l'intermaxillaire 

 borde entièrement la bouche et rejette der- 

 rière lui le maxillaire, qui ne porte alors 

 plus de dents. Les intermaxiliaires agrandis 

 ont, à leur partie médiane, une apophyse 

 devenant quelquefois assez longue pour mé- 

 riter le nom de branche monlanle. Cette 

 branche glisse dans les gouttières sur la 

 partie antérieure du crâne. Les muscles les 

 retirent quand les mouvements de bascule 

 de la mâchoire inférieure les ont portés en 

 avant. Ces os jouent un rôle très actif dans 

 la protraction ou la rétraction du museau 

 lie ranimai, et, dans quelques espèces où les 

 branches montantes sont très allongées , 

 la bouchffpcut, au moyen des membranes 

 qui retiennent les os , se changer en un vé- 

 ritable tube et servir à plusieurs instincts 

 merveilleux. Les maxillaires sont quelque- 

 fois réduits à un état presque entièrement 

 rudimentaire; c'est le cas des Silures. Ces 

 os ne montrent plus leur existence que par 

 les mouvements qu'ils servent à imprimer 

 aux barbillons plus ou moins longs qui les 

 enveloppent. Souvent aussi les maxillaires 

 et les intermaxillaires se réunissent et s'é- 

 tendent sur le devant de la bouche. Ils se 

 prolongent alors en une sorte de bec lievenant 

 quelquefois assez gros et assez fort pour 

 être une arme olTensive très redoutable. 

 L'Es[)a(ion ouXiphias, les Orphies, nous 

 offrent les exemples de celte disposition. 11 

 faut aussi remarquer que , dans certaines 

 familles, le maxillaire est composé de plu- 

 sieurs osselets; les Harengs en ont jusqu'à 

 trois. Quant à la mâchoire inférieure, elle 

 est généralement, composée de quatre os , 



mais on connaît des espèces où la subdivision 

 va plus loin : ainsi, dans le Lépisostée, sept 

 os composent chaquebranche de la mâchoire. 

 De chaque côté du vomer nous trouvons 

 deux petits os minces; ce sont les palatins. 

 Quelquefois chacun d'eux est double. En 

 arrière , la voûte palatine est soutenue par 

 d'autres os qui correspondent aux ptérygoi- 

 diens, et ces ailes ptérygoïdiennes sont quel- 

 quefois , comme les palatins, composées de 

 deux pièces Pour compléter l'arcade ptérygo- 

 palatine , mobile sous le crâne , nous y trou- 

 vons le jugal , le tympanal et le temporal; 

 mais quelquefois ces deux derniers os sont 

 réunis en un seul, auquel M. Cuvier a ré- 

 servé le nom de temporal. Si nous revenons 

 à l'extérieur de la tête, nous trouvons, au- 

 devant de l'œil et sur les côtés de l'ethmoïde, 

 la cavité des narines, au fond de laquelle 

 sont les replis de la membrane pituitaire. 

 Ces narines sont recouvertes en dessus par 

 un petit o.sselet mince, le plus souvent 

 couché le long des branches montantes de 

 l'intermaxillaire et articulé avec le frontal. 

 Tous les aiiatomistes ont été d'accord pour 

 les désigner, avec M. Cuvier, comme les os 

 du nez. Au-dessous de la narine et au- 

 devant de l'œil commence la chaîne de petits 

 osselets qui complète en dessous le cercle 

 de l'orbite. Ce sont les os que nous appelons 

 sousorbitaircs. Leur nombre et leur déve- 

 loppement varient beaucoup. Il y en a 

 quatre le plus ordinairement, mais on 

 en compte quelquefois jusqu'à dix et au- 

 delà. Ils sont souvent si étroits, qu'ils ne 

 couvrent presque rien delà joue. Dans d'au- 

 tres espèces, au contraire, ils la cuirassent 

 d'un large bouclier osseux parce qu'ils s'é- 

 temlent jusque sur le préopercule. Souvent 

 aussi le bord des os est dentelé ou armé d'é- 

 pines longues et saillanies, qui servent, chez 

 plusieurs espèces , de caractère générique 

 aussi juste que facile à observer. Plusieurs 

 anatomistes ont cherché à retrouver dans ces 

 os les analogues des lacrymaux. Je me con- 

 tenterai de dire ici que les raisons qu'ils ont 

 données pour établir ces rapprochements , 

 n'ont pu réfuter les objections que M. Cu- 

 vier a présentées. Il en est (ie même des 

 différentes hypothèses qui ont été imaginées 

 pour trouver une analogie ostéologique aux 

 dilVércntes pièces de l'appareil operculaire. 

 On dépasserait les bornes de l'étendue que 



