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doit avoir un article de cette nature , s'il 

 fallait discuter les opinions diverses jirésen- 

 lées à leur sujet. On trouve en général, dans 

 les Poissons, quatre pièces pour constituer 

 l'appareil operculuire. Une première s'arti- 

 cule avec le mastoïdien et semble entraîner 

 les autres dans son mouvement, qui, ce- 

 peniJani, lui estimprimé pour la plus grande 

 partie par la pièce qui le précède. Aussi, 

 celle-ci a- t-elle reçu le nom de préopeicule^ 

 M. Cuvier ayant réservé le nom d'opercule 

 à la première. Au-dessous d'elle existe un 

 second os , c'est le sous-opercule. Entre ces 

 trois os, le jugal et la mâchoire inférieure, 

 il existe la quatrième pièce qui a reçu le 

 nom très juste d'inleropercule. Le bord de 

 ces os est tantôt lisse, tantôt dentelé en 

 scie; quelquefois ces dentelures sont récur- 

 rentes ; souvent aussi elles se prolongent en 

 épines saillantes, et comme ces variations se 

 reproduisent avec quelque constance dans 

 les es|)èces qui ont entre elles assez d'affi- 

 nité pour former les genres naturels, l'on 

 conçoit qu'on les ait employées comme ca- 

 ractéristiques de ces genres. Le sous-oper- 

 cule maïuiue quelquefois. Dans d'autres 

 genres l'interopercule n'e\isle pas. Aucune 

 des deux autres pièces n'est absente que 

 quand la nature a supprimé l'appareil oper- 

 culaire tout entier. C'est le cas des Raies, 

 des Squales et de quelques autres. 



Tout cet appareil a été constitué dans les 

 Poissons où la nature a ramené l'appareil 

 respiratoire, c'est-à-dire les branchies, sous 

 la tête, en le suspendant J'une part au crâne 

 et en l'attachant de l'autre côté à la langue 

 et à ses annexes. On voit, au contraire, 

 qu'elle l'a supprimé dans les Poissons où 

 les branchies, faites cependant sur le plan 

 général (le tous ces Vertébrés , se trouvent 

 plus reculées. Ces branchies contribuent à 

 augmenter considérablement le volume de 

 la têle. Cet appareil respiratoire est soutenu 

 par un squelette assez compliqué; il se 

 compose d'arceaux osseux creusés en gout- 

 tière, formés le plus souvent de trois arcs 

 articulés par synchoudrose, à la suite l'un 

 de l'autre. Ces arceaux sont creusés en une 

 large gouttière dans laquelle se logent les 

 vaisseaux et les nerfs branchiaux. Il y a de 

 chaque côté quatre arceaux. Sur les bords 

 de la gouttière viennent s'articuler les deux 

 pointes d'un chevron appartenant à une 



lame étroite, plus ou moins courte et qui 

 se divise eu deux par son extrémité libre, et 

 forme ainsi, de l'autre côté, une sorte de 

 chevron. Ces lames, extrêmement minces, 

 sont réunies et serrées l'une contre l'autre, 

 et constituent les peignes de la branchie. 

 Le plus souvent les lamelles restent cartila- 

 gineuses. Le bord opposé de l'arceau , qui 

 est dirigé du côté de l'ouverture de la bou- 

 che , est arrondi; il porte des pièces héris- 

 sées d'aspérités de formes extrêmement 

 diverses; ce sont des râlelures des branchies 

 dont l'usage est très évident : elles doivent 

 empêcher les corps étrangers de pénétrer 

 avec l'eau entre les peignes des branchies 

 et de venir blesser la muqueuse respiratoire. 

 Ces corps doivent aussi contribuer à retenir 

 la proie, et ils doivent aider en cela les 

 plaques osseuses, de formes assez diverses , 

 attachées sous le crâne dans l'épaisseur de la 

 peau du pharynx; ce sont les os appelés les 

 pharyngiens supérieurs. L'extrémité supé- 

 rieure de l'arc branchial s'articule ordi- 

 nairement sur eux. L'extrémité inférieure 

 ou antérieure de l'arc branchial se porte en 

 avant et s'articule sur une suite de pièces 

 osseuses , attachées à la suite les unes des 

 autres , et qui ap[)artiennent à l'os lingual. 

 Cet os , revêtu d'une muqueuse très épaisse, 

 est plus ou moins prolongé eu. avant; c'est 

 de son prolongement que dépend le plus ou 

 le moins de liberté de la langue des Pois- 

 sons. Cet os lingual repose sur une large 

 ceinture osseuse , [ilacée en travers sous les 

 branchies; ou l'a compare avec raison à l'os 

 hyoïde. Les deux arcs de cette ceinture eu 

 sont les cornes, ordinairement composées 

 chacune de trois pièces : une mitoyenne 

 touche à sa congénère sur la ligne mé- 

 diane, et est suivie d'une seconde pièce 

 appliquée sur la face interne de l'interoper- 

 cule ; celle-ci est surmontée d'une troi- 

 sième, ordinairement plus petite, qui s'arti- 

 cule à la face interne de l'angle antérieur 

 du préopercule. Au-devant de ces deux cor- 

 nes existent deux pièces , l'une dirigée vers 

 la symphyse de la mâchoire inférieure avec 

 laquelle elle s'articule très souvent, l'autre 

 dirigée vers la ceinture humérale et formant 

 l'isthme de la gorge. Ces deux pièces peuvent 

 être comparées au corps de l'os hyoïde. 

 Mais tout en admettant cette comparaison, 

 [ le naturaliste doit voir que la nature a formé 



