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ces pièces dans des cotidilions entièrement 

 ichlhyologiques. Elle modifiait de manière à 

 en faire des Poissons, si l'on peut s'exprimer 

 ainsi , les matériaux avec lesquels elle avait 

 construit les animaux aériens. Ces remar- 

 ques sont bien frappantes lorsque nous pas- 

 sons à l'examen de la membrane brancLio- 

 stége, et des os qui la soutiennent, dans 

 lesquels des anatomistes ont cherclié à re- 

 trouver les côtes sternales des Reptiles ou 

 des Oiseaux. Ce sont encore des analogies 

 forcées , car le peu de flxiié que l'on trouve 

 dans le nombre, dans la forme , et surtout 

 dans la présence des rayons de la membrane 

 branchioslége , n'ont pas plus de constance 

 dans les Poissons que les autres organes dont 

 nous avons parlé jusqu'à présent. 



J'ai indiqué plus haut les pharyngiens 

 supérieurs. Ces os prennent quelquefois un 

 développement considérable par l'addition 

 de stylets ou de lames très diverses plus ou 

 moins celluleuses. Derrière les arceaux des 

 branchies il existe d'autres pièces osseuses , 

 situées au-dessous de l'ouverture de l'œso- 

 phage, et qui ont été nommées pharyngiens 

 inférieurs. Ceux-ci portent, comme les supé 

 rieurs, des dents le plus souvent destinées 

 à retenir la proie, et servant quelquefois à 

 la mastication: les Sciènes , les Labres, les 

 Scares, les Cyprins, en oH'rent des exem- 

 ples plus ou moins variés. 



En poursuivant l'étude du squelette des 

 Poissons, je trouve une large ceinture os- 

 seuse portant la nageoire pectorale, souvent 

 même les ventrales , qui pourraient tout 

 aussi bien être décrites immédiatement 

 après l'élude des os de la tête, que dans 

 un chapitre qui traiterait des extrémités, à 

 cause de l'articulation d'un grand nombre 

 de leurs pièces avec les différents os de la 

 tète. 



Les vertèbres des Poissons présentent 

 un caractère remarquable , signale par 

 presque tous les anatomistes, c'est la fosse 

 conique dont le corps est creusé à chacune 

 de ses faces. Les doubles cônes creux qui 

 occupent toujours l'intervalle entre deux 

 vertèbres , sont remplis d'une substance 

 gélatineuse qui passe de l'une à l'autre par 

 un trou dont le centre ou le sommet de 

 chaque cône est percé. Ce trou est quelque- 

 fois assez grand. La subsiance gélatineuse a 

 de la dureté et quelque consistance; la 



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membrane qui l'enveloppe est résistante; 

 cela forme, dansée cas, une corde qui tra- 

 verse toutes les vertèbres depuis la nuque 

 jusqu'à la caudale : l'Esturgeon offre un 

 exemple remarquable de cette disposition. 

 On peut aussi l'étudier avec facilité sur 

 la petite Lamproie de rivière ( Petrotnyson 

 fluvialiiis) , où elle est d'une belle couleur 

 rouge. C'est ce que l'on appelle la corde des 

 Lamproies. C'est à elle que se réduit le plus 

 souvent la partie un peu dure de la colonne 

 vertébrale de ces animaux. Les vertèbres 

 sont tellement molles, leur gélatine ou leur 

 cbondrine est réduite à un état si diffluent, 

 qu'on ne peut presque plus saisir la forme des 

 vertèbres. La mollesse de la corde paraît de- 

 venir encore plus grande dans l'Amphioxus, 

 ce qui réduit alors ces Vertébrés à un état 

 de mollesse complète. La forme des vertè- 

 bres et leur dureté varient tout autant que 

 les os de la tête. Dans un grand nombre de 

 Poissons , que l'on a associés entre eux sous 

 le nom de Chondroptérygiens , ces os res- 

 tent toujours cartilagineux; mais ce qu'il y 

 a de remarquable, c'est que dans les Raies 

 et les Squales, la vertèbre est presque entiè- 

 rement réduite à ce que l'on peut appeler 

 son anneau nerveux ; le corps de la vertè- 

 bre est assez développé, l'apophyse épineuse 

 n'existe en quelque sorte que pour entourer 

 la moelle épinière ; il n'y a plus d'apophyses 

 transverses, et encore moins de côtes. Dans 

 d'autres Cartilagineux, comme dans l'Estur- 

 geon , nous trouvons, au contraire, avec 

 l'apophyse épineuse, des apophyses trans- 

 verses et des côtes développées. Le corps des 

 vertèbres est toujours creusé extérieurement 

 de petites fossettes caractéristiques pour 

 plusieurs familles ; on peut en général re- 

 marquer que ce corps est plus long dans les 

 Poissons bons luigeurs que dans ceux qui 

 ont moins de rapidité. Outre l'apophyse su- 

 périeure qui se réunit avec le corps par un 

 chevron pour former l'anneau médullaire , 

 il existe dans un grand nombre de Poissons 

 une apophyse épineuse inférieure, surtout 

 très développée dans les vertèbres coccygien- 

 nes , et qui constitue un anneau tout ver- 

 tébral dans lequel s'engage l'aorte. Cet an- 

 neau existe aussi dans les vertèbres abdo- 

 minales de plusieurs Poissons, tels que 

 rAlo>e et un grand nombre d'autres Clu- 

 péoïdes. Les trois ou quatre premières ver- 



