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tèbies, dans quelques familles, telles que 

 les Silures et les Cyprins , se soudent quel- 

 quefois entre elles pour Former ce que l'on 

 appelle la grande verlèbre deces Poissons. Les 

 apophyses transverses se dilatent dans quel- 

 quescas et forment un appareil osseux plus 

 ou moins compliqué , auquel vient s'adjoin- 

 dre quelquefois un osselet libre, désigné 

 aujourd'hui sous le nom d'osselet de Weber. 

 Les ligaments de la vessie natatoire pren- 

 nent attache sur ces osselets, jnais l'organe 

 lui-même, cela est facile à voir dans la 

 Carpe , ne dépasse pas ordinairement ces os. 

 Je ne connais jusqu'à présent qu'une seule 

 vessie aérienne dont les branches antérieu- 

 res pénètrent dans le cràue : c'est le No- 

 toptère. Quelquefois ces apophyses sont, 

 comme dans les Loches, renflées en petites 

 boules que l'on a considérées , mais à tort , 

 comme la vessie aérienne de ces Poissons. 

 Le nombre des vertèbres est extrêmement 

 variable : il faut ajouter qu'il n'est pas tou- 

 jr.urs proportionné à la longueur du Pois- 

 son. La colonne vertébrale se termine par 

 une dernière vertèbre , dont les apophyses 

 supérieures et inférieures sont dilatées, 

 aplaties et souvent soudées entre elles; c'est 

 ce qui forme celte espèce d'éventail ; qui a 

 fait dire que la dernière vertèbre des Pois 

 sons est flabelliforme. L'Alose est un des 

 Poissons sur lesquels on peut le mieux en 

 étudier la constitution. Il y a souvent quel- 

 ques autres petits osselets accessoires pour 

 compléter l'éventail et pour soutenir con- 

 venablement la nageoire. J'ai dit que les 

 vertèbres abdominales sont pourvues d'apo- 

 physes transverses; très distinctes et très 

 écartées l'une de l'autre sur les premières 

 vertèbres , elles s'allongent et tendent à se 

 rapprocher vers les dernières. Elles commen- 

 cent ainsi à former l'anneau dans lequel 

 s'engagera l'aorte, et en même temps à con- 

 stituer des premiers stylets dont la forme 

 s'agencera avec celle des os qui supporte- 

 ront la nageoire, et dont nous allons parler 

 plus loin , sous le nom d'interépineux. 



Ce que j'ai dit du squelette, des branchies 

 et des relations qui existent entre le cœur et 

 les organes respiratoires, explique, ce que 

 d'ailleurs tout le monde sait déjà, comment 

 la cavité viscérale d'un Poisson ne contient 

 aucun de ces organes, tandis que, dans les 

 autres Ovipares , le cœur et les poumons 



sont réunis avec les viscères digestifs et les 

 organes de la reproduction dans la grande 

 cavité splanchnique du corps. Cette cavité 

 est formée , dans les Poissons , par des 

 côtes qui s'insèrent sur ce que nous appe- 

 lons les vertèbres abdominales. Ces côtes, 

 attachées par des ligaments fibreux à l'apo- 

 physe transverse, et presque entièrement 

 perdues dans les muscles intercostaux, n'ont 

 presque pas de mouvement; c'est par leur 

 élasticité seule qu'elles cèdent peu à peu au 

 gonllemenl du ventre pendant le dévelop- 

 pement considérable des laitances et des 

 ovaires. Les côtes sont généralement sim- 

 ples , en nombre assez variable; elles res- 

 semblent tout à fait aux autres os, que l'on 

 désigne généralement sous le nom d'arêtes. 

 11 arrive souvent cependant que, pour aug- 

 menter la puissance des muscles moteurs 

 des vertèbres, il existe, au-dessus de la côte 

 et près de son insertion à la vertèbre , une 

 série d'apophyses costales, prenant quelque- 

 fois un développement considérable. Plu- 

 sieurs Cyprins et presque tous les Poissons de 

 la famille des Clupéoides otTrent des exem- 

 ples variés de ce prodigieux accroissement 

 des pièces du squelette. Dans les Aloses ou 

 dans les Harengs , on trouve des pièces en 

 chevron attachées sur deux rangs le long 

 de la colonne vertébrale. Une des branches 

 du chevron supérieur est parallèle à l'apo- 

 physe épineuse , une des branches du che- 

 vron inférieur est |)arallèle à la côte; l'au- 

 tre branche de chaque chevron, presque per- 

 pendiculaire à celles-ci, s'élève entre les 

 faisceaux des fibres des muscles latéraux du 

 corps. La côte est d'ailleurs allongée par 

 un os distinct , que l'on pourrait en quelque 

 sorte appeler côte slernale, et qui soutient 

 les écailles en chevron formant la carène 

 dentelée du ventre. Les arêtes eu chevron 

 changent peu à peu de forme, mais se con- 

 tinuent tout le long des muscles de la queue. 

 On conçoit par là la grande complication 

 du squelette de ces poissons , ou le nombre 

 d'arêtes que l'on y trouve. Au-dessus des 

 apophyses épineuses se trouve attaché un 

 certain nombre d'os correspondant à peu 

 près au nombre des rayons qui composent 

 chaque nageoire : ce sont les interépineux. 

 On peut citer, comme exenijjle <le Poissons 

 qui en ont le plus, les Turbots, les Soles et 

 autres Pleuronectes; on peut aussi joindre 

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