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taiinek^s en yrrière; ils sonl plus ou moins 

 irréguliers et déviés aUeriiarivemenl d'un 

 côté et de l'autre dans d'autres cas. Ils s'ar- 

 ticulent sur les interépineux de la nageoire, 

 et souvent celte articulation se fait par un 

 anneau transversal engagé dans un anneau 

 longitudinal de l'interépineux , articulation 

 commune dans les Poissons, mais dont il n'y 

 a pas d'exemple dans les autres animaux 

 vertébrés. D'autres fois les rayons sont com- 

 posés de petites pièces osseuses quadrilatères, 

 comme des petites pièces de mosaïque ; elles 

 sont réunies à la suite l'une de l'autre sur 

 deux rangs, l'un à droite l'autre à gauche, 

 par une matière adipeuse plus ou moins 

 abondante, selon que le rayon est plus ou 

 moins flexible. Le tout est enveloppé par 

 une membrane mince qui est une continua- 

 tion de la peau constituant la nageoire. On 

 conçoit par là comment ces rayons sont tou- 

 jours doubles. Comme les pièces des extré- 

 mités sont plus petites et disposées sur qua- 

 tre ou six rangées, tandis qu'il n'y a qu'un 

 seul rang des pièces articulées vers la base, 

 on comprend aussi comment le rayon sera 

 divisé ou, comme on dit quelquefois, brancha 

 vers son extrémité libre. Si l'intervalle mou 

 qui réunit les pièces articulées est assez large, 

 les rayons auront une grande flexibilité. Au 

 contraire, ils deviendront durs, rigides et 

 poignants, si les pièces sont soudées les unes 

 contre les autres; mais ces rayons, cepen- 

 dant, n'en seront pas moins des rayons ar- 

 ticulés comme les rayons mous. On a donné 

 le nom de rayons épineux aux rayons osseux 

 et fibreux, et d'Acanthoptérygiens aux Pois- 

 sons qui en «ont pourvus. On a nommé 

 rayons articulés, mous, branchus, ceux com- 

 posés de petits compartiments, et les Poissons 

 auxquels on n'accorde que ces derniers sont 

 nommés Malacoptérygiens. Eu fixant bien 

 la marche de ces rayons, quelle que soit leur 

 mollesse ou leur dureté, j'ai voulu fixer les 

 idées des ichthyologistes, sans y attacher 

 l'importance qu'Artédi et ses imitateurs leur 

 ont donnée en les prenant pour base d'une 

 classification. 



Je viens de présenter des considérations 

 générales sur la composition du squelette 

 du Poisson; avec ce que nous avons dit des 

 nageoires, on peut comprendre la forme 

 extérieure de l'animal. Si nous considérons 

 maintenant ce squelette comme l'organe 



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passif du mouvement, nous pouvons parler 

 des tîiuscles ou des organes relatifs de cette 

 grande fonction de relation. La colonne ver- 

 tébrale, composée d'un nombre variable de 

 vertèbres, a beaucoup de mobilité dans 

 toute sa longueur, à cause des petits mou- 

 vements que les cartilages de réunion des 

 vertèbres permettent à chacun de ces os. 

 Suivant .«a longueur, la colonne vertébrale 

 vase mouvoir sur une seule courbe de droite 

 à gauche si le corps du Poisson est gros et 

 court, ou elle fera plusieurs courbures con- 

 vexes et concaves si le corps est suffisamment 

 allongé. Mais les apophyses épineuses supé- 

 rieures et inférieures empêchent des mouve- 

 ments d'ondulation dans le sens vertical. 

 Sous ce rapport, les mouvements des Pois- 

 sons ont une parfaite analogie avec ceux du 

 corps serpentiforme des Reptiles. Ces mou- 

 vements latéraux s'exécutent par les grands 

 muscles qui agissent sur le tronc tout entier. 

 Ces muscles sont, comme ceux des autres 

 Vertébrés, composés défibres charnues dont 

 la blancheur est souvent fort remarquable. 

 Il n'est personne qui n'ait été frappé du 

 blanc pur de la chair de nos Merlans , de la 

 plupart de nos Gades, des Pleuronectes et 

 d'un grand nombre d'autres Poissons. Ce- 

 pendant tous les muscles ne sont pas de cette 

 belle couleur d'un blanc pur. On peut re- 

 marquer que les muscles de la ligne laté- 

 rale sont toujours un peu plus foncés que 

 les muscles sous-jacents. La couleur la plus 

 tranchée que l'on observe à cet égard est , 

 sans contredit , celle des muscles de la ligne 

 latérale du Maquereau. La Carpe , l'Alose, 

 beaucoup de Truites , en offrent aussi des 

 exemples remarquables. Les muscles qui re- 

 couvrent le préopercule, analogues des cro- 

 taphytes , sont généralement blancs, tandis 

 que les muscles qui meuvent les osselets 

 des branchies , ou qui abaissent les oper- 

 cules , sont plus foncés. Mais il y a d'autres 

 Poissons dont la chair colorée a une cou- 

 leur déterminée pour chaque espèce. Ainsi 

 les Saumons ont la chair constamment ro- 

 sée ou rouge-pàle, tandis que certaines 

 Truites, qui ressemblent par leur taille 

 à des Saumons, ont la chair blanche. Les 

 Carpes ont la chair un peu jaunâtre. La 

 cuisson paraît changer quelquefois la cou- 

 leur de la fibre musculaire, mais cela tient 

 surtout à ce qu'une graisse plus ou moins 



