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Poissons qui onl ces appiireiis accessoires 

 des branchies ne paraissent pas plus aptes 

 à respirer dans l'air atmosphérique et hors 

 de l'eau qu'un grand nombre de nos Pois- 

 sons à branchies ordinaires. Tout le monde 

 sait que l'Anguille sort presque régulière- 

 ment toutes les nuits de l'eau, et rampe à 

 travers les prairies souvent très loin de l'é- 

 lément d'où elle est sortie. Elle y prend des 

 Limaces, attrape même quelquefois de pe- 

 tits rongeurs; mais elle n'est pas seule à 

 jouir de cette faculté. D'autres petits Pois- 

 sons , comme la plupart des Gobies ou des 

 Biennies , vivent très longtemps hors de 

 l'eau. Les Périophihalmes usent de la lon- 

 gueur de leurs pectorales pédiculées pour 

 courir, c'est quelquefois l'expression juste, 

 sur la grève desséchée par un soleil ardent. 

 Nous conservons dans la collection du Jar- 

 din des Plantes une de ces espèces , qui a 

 été tuée d'un coup de fusil sur la plage du 

 Sénégal. Le naturaliste qui se l'est procurée 

 croyait tirer sur un Lézard, tant était grands 

 la rapidité de la marche de ce Poisson. D'un 

 autre côté, le dessèchement ou l'affaisse- 

 ment de la branchie ne peut pas être la 

 seule cause de la mort des diverses espècei 

 de Poissons, car les Raies, qui ont les bran- 

 chies si bien enveloppées , meurent hors do 

 l'eau avec une promptitude vraiment éton- 

 nante. Il est d'ailleurs inutile, dans l'état 

 actuel de nos connaissances, de répéter lon- 

 guement que les Poissons respirent l'air qui 

 est dissous dans l'eau, mais ne décomposent 

 pas l'eau elle-même. Quelques physiolo- 

 gistes ont pensé que la vessie aérienne peut 

 aussi jouer un rôle dans le phénomène de 

 la respiration chez le Poisson ; mais aucune 

 expérience ne vient jusqu'à présent appuyer 

 ces idées théoriques, et l'anatomie ne paraît 

 pas non plus devoir venir en aide à ces ex- 

 plications. On conçoit d'ailleurs très faci- 

 lement comment l'eau entre dans la bouche 

 dès que le Poisson l'entr'ouvre. En la re- 

 fermant et en appliquant le bord membra- 

 neux de l'opercule contre la ceinture humé- 

 raie , le Poisson maintient nécessairement 

 l'eau dans sa cavité branchiale. D'ailleurs, 

 pour imprimer au liquide la direction des 

 mouvements convenables, il y a en dedans 

 des mâchoires, et près de l'extrémité du 

 museau, deux valvules, l'une supérieure , 

 l'autre inférieure. Elles sont assez larges 



pour avoir reçu le nom de voiles membra~ 

 neux , et la langue peut quelquefois se ca- 

 cher entièrement sous la membrane tendue 

 entre les branches de la mâchoire inférieure. 

 L'on conçoit que l'eau, comprimée par le 

 rapprochement des opercules, trouve der- 

 rière ces valvules un obstacle qui l'empêche 

 de sortir par la bouche, et la force, par con- 

 séquent, de s'échapper à travers les fentes 

 des branchies. Un léger mouvement im- 

 primé au bord membraneux de l'opercule 

 concourt aussi à produire cet effet. Quelques 

 naturalistes, connaissant peu l'organisation 

 des Poissons , ont fait de ces voiles mem- 

 braneux des caractères génériques; mais, 

 comme ils existent chez toutes les espèces, 

 il est inutile de dire que ce caractère a peu 

 d'importance. 



Nous venons de voir comment le sang cir- 

 cule , comment il respire; disons mainte- 

 nant comment il renouvelle les pertes qu'il 

 fait dans la nutrition générale. 



Les organes de la digestion ont des for- 

 mes assez variées chez les Poissons. Le pha- 

 rynx est généralement très large , chargé de 

 plis très nombreux , et le très court œso- 

 phage qui le suit a quelquefois avec ces 

 plis des villosités remarquables. Souvent 

 l'estomac n'est que la continuation de ce 

 canal, sans offrir aucune espèce de renfle- 

 ment. Quelquefois, au contraire, ce viscère 

 est un sac conique d'où naît à la partie in- 

 férieure une branche à parois plus ou moins 

 charnues , dirigée vers le diaphragme, et 

 que nous appelons la branche montante de 

 l'estomac. Quelquefois ce viscère est un fort 

 gésier à parois très épaisses, comme cela a 

 lieu dans les Muges. Le pylore est toujours 

 marqué par une valvule, à la suite de la- 

 quelle on voit les intestins qui sont tantôt 

 courts, tantôt très longs. Nous les voyons 

 souvent repliés ; il arrive même que pour 

 augmenter la longueur de ce canal digestif, 

 la nature a enroulé sur eux-mêmes ces in- 

 testins en une double spirale. La veloutée 

 a souvent des villosités très longues, quel- 

 quefois des plis longitudinaux ou transver- 

 saux. Toutes ces dispositions varient presque 

 dans chaque espèce. Les Raies et les Squales 

 onl le gros intestin beaucoup plus di^tinct 

 des intestins grêles , et il existe dans leur 

 intérieur une valvule roulée en spirale, qui 

 est signalée dans toutes les ichlhyologies. A 



