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comme je l'ai répété, des Poissons rouges 

 dans de l'eau recouverte d'une atmosphère 

 de gaz oxygène, on trouve, au bout de quel- 

 ques jours, que l'air de la vessie de ces 

 Poissons contient jusqu'à 40 pour 100 d'oxy- 

 gène, et même un peu plus lorsque les in- 

 dividus qui vivent dans l'air atmosphérique 

 n'ont que des traces de gaz oxygène dans 

 leur vessie. Ce changement n'est donc pas la 

 conséquence de la communication de la 

 vessie avec l'intestin ; mais il semble prou- 

 ver que l'air pénètre dans la vessie par une 

 absorption générale de tout le corps du 

 Poisson , et en vertu de l'action de l'endos- 

 mose. L'air de la vessie y pénétrerait par 

 un phénomène de diffusion des gaz. On 

 lit aussi dans presque tous les ouvrages 

 d'ichthyologie que l'usage le plus appa- 

 rent de la vessie est de maintenir le Pois- 

 son en équilibre dans l'eau, de le rendre 

 plus pesant ou plus léger, par conséquent 

 de faire monter ou descendre le Poisson. 

 La nature démontre le peu de fondement 

 de ces idées théoriques, et les expériences 

 que l'on peut faire les repoussent égale- 

 ment. En effet, le très grand nombre de 

 Poissons qui manquent de vessie natatoire 

 ne se tient pas forcément au fond de l'eau. 

 On pèche le Scomber pneumatophoi-us dans 

 les mêmes eaux et souvent à côté du Ma- 

 quereau commun, qui n'a pas de vessie. Les 

 Poissons qui ont la vessie enfermée dans 

 un étui complètement osseux ne peuvent 

 certainement pas la comprimer; mais d'ail- 

 leurs, je vais plus loin : que l'on examine 

 dans une Carpe ou dans tout autre Poisson 

 l'articulation des côtes sur la colonne ver- 

 tébrale, la disposition des muscles, et l'on 

 verra que la cavité abdominale ne peut pas 

 changer de forme par l'élévation ou l'abais- 

 sement des côtes, à la manière d'un thorax 

 de Mammifère ; la vessie ne peut pas être 

 comprimée, pas plus qu'elle ne peut se di- 

 later. D'ailleurs, M. de Humboldt a arraché 

 la vessie natatoire des Tanches, et il a vu 

 les Poissons nager avec la même liberté, 

 avec la même apparence que les individus 

 auxquels on n'avait pas enlevé ces organes. 

 J'ai fait aussi de nombreuses expériences, 

 aidé dans ces recherches par un savant chi- 

 miste , M. Lewy, et j'ai vu que certaines 

 espèces de Poissons , comme les Goujons ou 

 les Gardons , dont on a vidé la vessie aé- 



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rienne en les mettant sous le récipient de 

 la machine pneumatique , se tiennent en 

 équilibre dans l'eau, exactement comme les 

 individus de la même espèce qui ont la vessie 

 remplie de leurs gaz. D'ailleurs, si l'on fait 

 attention à la position de la vessie, on doit 

 conclure promptement que le Poisson se 

 tient en équilibre dans l'eau par suite de sa 

 force vitale, et de la même manière que le» 

 autres Vertébrés maintiennent leur station. 

 Si ce n'était là que le résultat d'une action 

 purement mécanique, il est bien clair que 

 le poids des muscles du dos, situés au-dessus 

 de la vessie natatoire, tendrait à renver- 

 ser le Poisson et à le maintenir constam- 

 ment le dos en bas et le ventre en l'air. 

 C'est ce qui a lieu généralement après la 

 mort de l'animal, ou même quand il de- 

 vient un peu malade, et que ses forces mus- 

 culaires l'empêchent de se maintenir dans 

 sa position naturelle. Il est un autre phé- 

 nomène très curieux , qui a été observé par 

 MM. Biot et de Laroche dans la Méditer- 

 ranée, et que l'on fait dépendre de l'état de 

 la vessie natatoire. Lorsqu'on retire subite- 

 ment de grandes profondeurs un Poisson , 

 il arrive très souvent que l'estomac se re- 

 tourne, se renverse, fait saillie dans la 

 bouche, et la dépasse quelquefois. Ces deux 

 savants ont pensé que le renversement de 

 l'estomac était la suite de la rupture de la 

 vessie, causée par la dilatation trop prompte 

 de l'air; que le gaz répandu dans l'abdo- 

 men, en se dilatant, renversait l'estomac. 

 Le fait signalé par l'illustre physicien du 

 collège de France est parfaitement exact; 

 mais il ne dépend pas certainement de la 

 cause qu'il lui a attribuée. C'est encore la 

 nature qui va lui répondre; quelques expé- 

 riences peuvent venir aussi en aide dans 

 ces recherches. Un des premiers Poissons 

 sur lesquels MM. Biot et de Laroche ont fait 

 cette observation est le Sebastes imperiaiis, 

 qui vit à de très grandes profondeurs. 

 J'en ai disséqué un exemplaire, qui avait 

 l'estomac retourné. Ce Poisson est précisé- 

 ment une des espèces qui manquent de 

 vessie natatoire. J'ai vu l'estomac retourné 

 chez les Pélores, Scorpènes de la mer des 

 Indes qui ont une vessie excessivement pe- 

 tite; c'est un grain qui a à peine un mil- 

 limètre de diamètre. M. Jurine a observé 

 qu'à la suite d'une maladie épidémique 



