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douces ou marines. Une des premières pen- 

 sées qui s'est présentée à l'esprit des natu- 

 ralistes a été de distinguer les Poissons en 

 marins et en fluviatiies. 11 est vrai, en effet, 

 que certaines espèces vivent toujours dans la 

 mer, que d'autres ne quittent jamais les lacs 

 ou les fleuves pour passer dans l'eau salée, 

 et qu'un grand nombre de Poissons ne pour- 

 rait pas changer brusquement de milieu sans 

 périr. Mais, lorsque l'on rapproche les très 

 nombreuses observations faites sur différen- 

 tes espèces de Poissons, on reconnaît bientôt 

 que l'on ne peut pas trouver un caractère 

 qui fasse reconnaître un Poisson marin ou 

 qui distinguerait un Poisson d'eau douce de 

 celui-là. 11 y a dans plusieurs familles des 

 espèces les plus voisines les unes des au- 

 tres, dont les unes vivent dans les eaux 

 douces et les autres dans la mer. La distinc- 

 tion entre la Perche de nos eaux douces et le 

 Bars de l'Océan ne repose véritablement 

 que sur des différences bien légères. Il y 

 a plus , l'on sait que certaines espèces pas- 

 sent régulièrement et à des époques flxes de 

 l'eau salée dans l'eau douce, et réciproque- 

 ment. Les Saumons, les Aloses, les Anguilles 

 le font constamment et périodiquement sous 

 nos yeux. Je ne connais, en général, aucune 

 famille de Poissons qui n'ait ses représen- 

 tants dans l'un et l'autre milieu. Je citais 

 lout-à-l'heure les Percoides, mais je puis y 

 ajouter les Sciènes, dont quelques espèces ha- 

 bitent les grands lacs -de l'Amérique septen- 

 trionale ou les fleuves des régions équinoxia- 

 les de ce continent. Les Cottes, les Scorpènes 

 ont aussi quelques uns des leurs dans nos 

 eaux douces. Nous connaissons des Gobies 

 fluviatiies, des Gades ; il n'est pas jusqu'aux 

 Raies, qui sembleraient cire une forme essen- 

 tiellement marine, qui n'aient quelques es- 

 pèces vivant dans les eaux douces. Plusieurs 

 de nos Cyprins, les espèces de Silures, sem- 

 blent exclusivement fixés dans les eaux 

 douces des divers continents ; nous en con- 

 naissons cependant quelques uns qui vivent 

 dans la mer. Ce mélange des espèces de 

 Poissons dans les deux natures des eaux est 

 d'ailleurs conforme à ce que nous observons 

 dans les autres classes d'animaux. Ainsi les 

 Cétacés, forme essentiellement marine, se 

 montrent, dans l'Inde et dans l'Amérique, 

 dans des eaux constamment douces. L'on 

 trouve le Dauphin du Gange au-dessus de 



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Bénarès. Les ïoninas de l'Orénoque vivent 

 au-dessus des cataractes d'Aturès. On trouve 

 d'autres Cétacés dans les lacs du haut Ama- 

 zone, presque au pied de la Cordillère. On 

 citerait encore de nombreux exemples pris 

 dans presque tous les autres grands groupes 

 d'animaux. Certaines espèces de Poissons 

 vivent dans les profondeurs les plus gran- 

 des où l'homme puisse descendre , comme 

 nous voyons d'autres espèces se tenir dans 

 des lacs élevés par 4,500 mètres au-dessus 

 du niveau de la mer ; on voit que les Pois- 

 sons occupent en hauteur la plus grande 

 échelle qu'il eût été possible à l'homme de 

 mesurer. Toutes les espèces ne descendent 

 pas aux plus grandes profondeurs, de même 

 qu'elles ne peuvent pas toutes s'élever. Je 

 crois que ce sont les Gades qui cherchent les 

 abîmes les plus profonds de l'Océan pour y 

 faire leur séjour habituel. Je verrais ensuite 

 les Harengs descendre presque aussi bas. Les 

 Scorpènes ne me paraissent pas atteindre des 

 profondeurs aussi grandes. Enfin il y a un 

 grand nombre de Poissons que de tout temps 

 on a appelés littoraux, et parmi ceux-là il en 

 est qui préfèrent les fonds de roches ; on 

 leur a donné Tépilhète de SaxalUes. Nos 

 Cyprins se tiennent dans les fleuves ou dans 

 les lacs souvent peu élevés. Nous voyons 

 aussi les Truites et autres Salmonoides ha- 

 biter les mêmes eaux. Celles-cis'élèventdans 

 nos montagnes; mais il ne paraît pas que les 

 Truites dépassent la hauteur de 14 à 1,500 

 mètres, car on ne retrouve pas de Poissons 

 de ce genre dans les lacs élevés des grandes 

 Cordillères de l'Inde ou de l'Amérique. Des 

 Cyprinoïdes très voisins du genre des Bar- 

 beaux et que M. Heckel a désignés sous le 

 nom de Schizothorax , montent beaucoup 

 plus haut , car ils vivent dans le lac de Ca- 

 chemire, et nous voyons dans le haut Pérou 

 des Cyprinoïdes atteindre à une hauteur plus 

 considérable : ce sont les Orestias du lac de 

 Titikaka et des petits affluents de tout le haut 

 plateau de Cusco. La lecture des observations 

 que M. Boussingault a faites sur les Poissons 

 qui vivent sur les plateaux élevés de la Cor- 

 dillère de Bogota, m'adonne l'idée d'exami- 

 ner quelle est l'influence de la pesanteur de 

 l'air sur les Poissons. Une première expé- 

 rience faite dans le laboratoire de mon sa- 

 vante! illustre ami, M. Gay-Lussac, m'avait 

 prouvé que le Goujon {Cyprinus gobio) vit 



