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piquant pour nous faire croire qu'elles sont 

 beaucoup plus variées qu'on ne le sait. J'ai 

 déjà cité quelques exemples d'instinct fort 

 curieux, soit pour la propagation et la con- 

 servation de l'espèce , soit dans la manière 

 de prendre la nourriture. Il est certain que 

 quelques espèces s'associent entre elles; tel 

 est le Pilote, auquel les matelots ont donné 

 ce nom parce qu'il semble conduire ou di- 

 riger le Requin. On voit nager avec sécurité 

 ce pelitPoissonauprès d'un être aussi vorace, 

 sans que celui-ci soit jamais tenté de se jeter 

 dessus. 



Ce que nous venons de rapporter prouve 

 que la nature n'a pas privé toutes les es- 

 pèces de Poissons des facultés de l'instinct, 

 ce rêve inné de l'intelligence, qui se réveille 

 dans les animaux à des époques Gxes et éloi- 

 gnées les unes des autres, et dont la nature 

 nous fait voir les plus admirables effets dans 

 la classe des Oiseaux ou dans celle des In- 

 sectes. Les habitudes d'un grand nombre 

 d'espèces sont en général sédentaires. Tout 

 le monde sait que les pêcheurs vont à la 

 recherche de telle Truite dont ils connais- 

 sent la retraite, ou de tel autre poisson 

 qui séjourne dans un canton déterminé pour 

 eux du lac ou du fleuve. J'ai déjà remarqué 

 que les Poissons qui ont la caudale four- 

 chue sont ceux qui nagent avec la plus 

 grande rapidité. Ce sont les chocs alterna- 

 tifs que la contraction des muscles de l'é- 

 pine produit sur l'eau, qui déterminent les 

 mouvements qui font avancer le Poisson. 

 Quand on observe l'animal tranquille au 

 milieu de son élément, on voit que sa pe- 

 santeur spécifique est, à bien peu de chose 

 près, égale à celle de l'eau. Aussi les mou- 

 vements imperceptibles des nageoires paires 

 le font reculer, s'élever ou s'abaisser. La 

 direction et la hauteur des apophyses épi- 

 neuses des vertèbres expliquent pourquoi le 

 plan de la caudale d'un Poisson est toujours 

 vertical. Ce caractère distingue ces animaux 

 des Cétacés : l'on sait que ces Mammifères 

 ont toujours la nageoire de la queue hori- 

 zontale. 



Je viens de faire connaître dans ce long 

 exposé les principaux traits de l'organisa- 

 tion des Poissons. Il me reste à dire quel- 

 ques mots des essais de classification d'un 

 nombre si considérable d'espèces toutes voi- 

 sines les unes des autres, et où les éléments 



qui fournissent les caractères génériques ou 

 spécifiques sont si nombreux et si variables. 

 Pierre Artédi, compatriote et ami de Linné, 

 est le premier auteur systématique qui ait 

 imaginé une classification ichthyologique. 11 

 posa les bases de son travail important dans 

 son Philosophia ichthyologica , en décrivant 

 toutes les parties intérieures et extérieures 

 des Poissons avec un soin bien remarquable 

 pour cette époque, et qui montre la grande 

 sagacité du fondateur de l'ichthyologie mo- 

 derne. Les descriptions des soixante-douze 

 espèces qu'il a données dans son Species , 

 en suivant la terminologie établie dans son 

 Philosophia, sont des modèles de détail et^ 

 de clarté. Il n'admit , dans le Synonymia 

 piscium , que deux cent-quatre-vingt-onze 

 espèces de Poissons , et il rangea sous cha- 

 que espèce, avec une grande érudition, tous 

 les articles des auteurs qui l'avaient pré- 

 cédé. Artédi y plaça même les noms grecs 

 et latins, mais les prit dans Rondelet, au 

 lieu de déterminer cette synonymie ancienne 

 d'après ses propres recherches. Connaissant 

 un si petit nombre d'espèces , il fixa , dang 

 son Gênera piscium , des caractères positifs 

 et tranchés; il remarqua l'importance de la 

 membrane branchiale, et inscrivit avec soin 

 le nombre de ses rayons. Il insista sur la 

 position relative des nageoires, sur leur nom- 

 bre, sur les parties de la bouche qui portent 

 les dents, sur la conformation des écailles, 

 sur les parties internes, en signalant les dif- 

 férentes complications de l'estomac et les 

 appendices pyloriques. Ses genres sont si 

 bien constitués, qu'ils ont dû tous être con- 

 servés. Malheureusement, Artédi n'avait 

 pas encore l'idée de la composition des fa- 

 milles naturelles , de sorte que les genres 

 qu'il avait fondés d'après un travail qui 

 conduit aux principes de sa méthode furent 

 réunis par des caractères purement artifi- 

 ciels, et qui n'étaient pas tirés de la compa- 

 raison d'organes semblables. Les deux pre- 

 miers , les Malacoptérygiens et les Acan- 

 thoptérygiens, sont formés d'après la nature 

 plus ou moins rigide des rayons. Le troi- 

 sième, celui des Branchiostéges , repose sur 

 une idée fausse qu'il s'était faite de la mem- 

 brane branchiale. Enfin le quatrième, celui 

 des Chondroptérygiens, est fondé sur la con- 

 sistance du squelette. Cette division en 

 quatre ordres a servi de base aux premiers 



